原理

原理（拉丁语：principium，法语：principe，德语：Prinzip，英语：principle）、原则或定律，是存在于某个系统中的一组法律、规则与基本前提。这个体系中的其他事物，大体上都可以经由这个基本规律来推导、解释与预测；这个体系中的成员，都应该遵守这个基本规律，在这套规则下运作。经由了解这个体系的原理，可以了解到整个体系的基本特征，或是反映出这个体系被设计的目的。如果这个体系下的某个原理被忽略，可能造成体系无法运作，或是这个行为将无法达成其目的。

在哲学、数学及物理学中，都常使用这个名词。在数学中，以公理（axiom）、公设（postulate）及逻辑基础作为整个数学体系的原理。

字源

原理一词译自英语英语：principle，其字根最早来自于古希腊语：ἀρχή，名词字面意义为起点或起源，转义指代“最初的规则或元素”，今译之作“第一性原理”。这个希腊名词被照译为拉丁名词principium。principium构词上仿照希腊语，本义亦为“起始”，系形容词princeps（最初的、第一的、首要的）的抽象名词化，后者可分析为primus（第一）+-ceps（得…者）。之后这个拉丁语词经由法语形式principe最终进入英语。

这个名词在日本明治时期，由福地源一郎译为主义，但在稍后，主义一词被改来译英语中有后缀字-ism的名词，principle被译为原理，之后传入中国。汉语中，又根据不同语境，译为原则、定律等。

在欧洲，原理被用来描述在某个系统中，最复杂与最基础的法律、教义、学说与假设。也可以用于各种逻辑推导时，最基础与形式化的规则或是法则。也可以用于自然科学中，用来描述宇宙的基础规律，解释自然或人工物体进行运动与变化时，在其表面现象之下的基本原则以及运作原则。

概论

在自然科学中，原则为一抽象的客体，反映出某个（或某些）现象或机制的运作中，其普遍存在的基本规律，存在着一个适用范围，超出其适用范围，原理可能会发生根本变化。

原则是一种一般化，人类使用这些普遍存在的解释进行预测。

参见

• 理论