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=== 19 世紀：曲球的早期發展 ===

曲球是[[棒球]]中最早的變化球，被稱為所有變化球的始祖。在出現曲球以前，《'''{{tsl|en|The New York Clipper|紐約剪報}}'''》（The New York Clipper）曾報導一場於 1863 年 9 月 26 日在[[普林斯頓大學]]（Princeton University，當時為新澤西學院）舉行的比賽，指出 F. P. Henry 以「帶有強烈旋轉的慢速投球」，戰勝了快速投球。然而，[[史蒂芬·卡茲]]（Stephen Katz）在其為'''{{tsl|en|Candy Cummings|坎迪·卡明斯}}'''（Candy Cummings）所撰寫的傳記中解釋，Henry 實際上並不是在投曲球。

'''{{tsl|en|Candy Cummings|坎迪·卡明斯}}'''斯經常被認為是曲球的發明者。在史蒂芬·卡茲於 2022 年出版的卡明斯傳記中，提供了支持此一主張的證據。根據卡明斯本人的說法，他是在觀察海貝被拋出時的運動軌跡時，萌生了曲球的構想。在注意到這種運動方式後，他開始嘗試讓棒球產生相同的移動，因而創造了這種新的投球方式。卡明斯依照[[全國棒球運動員協會]]（National Association of Base Ball Players）的規則，以低手方式投出曲球，但在出手時加入了手腕的扭轉與彈動，而這在當時其實違反了該協會的規定。當時的規則要求投手必須以手臂伸直、沿身體側邊作垂直擺動的方式投球。

據相關記載，卡明斯早在 1866 年便已在[[富爾頓]]（Fulton）的[[武仙隊]]（Hercules）對上[[布魯克林]]區[[艾克塞爾希爾俱樂部]]（Excelsior Club）的比賽中，透過低手投球的形式規避規則限制，實際使用了具曲球效果的投法。

卡明斯首次在正式比賽中使用曲球，是在 1867 年 10 月 7 日，代表艾克塞爾希爾俱樂部出賽，對手為[[哈佛大學|哈佛學院]]（Harvard College）隊。他後來回憶該場比賽時表示：「一股我永生難忘的喜悅湧上心頭。我幾乎想要大聲喊出：我讓球彎曲了……但我一句話也沒說，只看到那場比賽中有許多打者憤而把球棒丟在地上。」卡明斯對曲球的引入，徹底改變了投球方式，並從根本上改造了棒球這項運動。

另有數名投手曾聲稱自己發明了曲球，其中之一是[[弗雷德·戈德史密斯]]（Fred Goldsmith）。戈德史密斯主張，他於 1870 年 8 月 16 日在紐約布魯克林的[[卡皮托林球場]]（Capitoline Grounds）示範過這種投球方式，且知名體育記者[[亨利·查德威克]]（Henry Chadwick）於 1870 年 8 月 17 日在《[[布魯克林鷹報]]》（Brooklyn Eagle）上加以報導。然而，史蒂芬·卡茲在其卡明斯傳記中指出，戈德史密斯的說法並不可信，而他所提及的查德威克文章，很可能是捏造的。

儘管如此，20 世紀上半葉仍有部分作家將曲球的發明歸功於戈德史密斯。1949 年，體育播報員兼美國演員[[比爾·史登]]（Bill Stern）亦加入這場爭論，在其所謂的「最喜愛的故事」中，明確將曲球的發明與對棒球運動的改變歸功於戈德史密斯。

此外，《[[倫敦自由新聞]]》（The London Free Press）於 1939 年 6 月 21 日發表的一篇文章〈Fred Goldsmith Invented The Curveball〉，亦將曲球的發明歸功於戈德史密斯，並聲稱「在弗雷德·戈德史密斯於 1939 年 3 月 28 日去世僅三天後，《[[體育新聞報]]》（The Sporting News）便發表社論，要求正式承認他為曲球的發明者」。然而，《體育新聞報》的該篇文章實際上並未如此表述，而是指出：「幾乎所有權威人士都將發現並完善曲球的榮譽歸於卡明斯……」。

另外，《倫敦自由新聞》於 1938 年 8 月 2 日刊登的〈Nick Altrock Is Here For Today〉一文顯示，前[[美國職棒大聯盟]]（Major League Baseball）投手[[尼克·奧特羅克]]（Nick Altrock）亦相信戈德史密斯是曲球的發明者。當時奧特羅克與戈德史密斯一同在[[安大略省]]（Ontario）的[[倫敦 (安大略省)|倫敦]]（London），參加於[[拉巴特公園]]（Labatt Park）舉行的「老男孩重聚賽」，比賽由來自[[密西根州]]（Michigan）[[巴特爾克里克]]（Battle Creek）的球隊對上倫敦長者隊。

除坎迪·卡明斯與弗雷德·戈德史密斯之外，亦有其他 19 世紀投手曾在當代報導或後世研究中，被提及與具曲球效果的投球方式有關，例如 McSweeny、[[紐約互助隊]]（New York Mutuals）的[[鮑比·麥修斯]]（Bobby Mathews），以及[[布魯克林艾克福茲隊]]（Brooklyn Eckfords）的[[阿方斯·馬丁]]（Alphonse Martin）。

其中，McSweeny 僅零星出現在部分 19 世紀報紙報導中，身分與生涯資料不明，亦缺乏可驗證的比賽紀錄與第一人稱說法，通常被視為地方性或回憶性資料中的人物。

鮑比·麥修斯（Robert T. Mathews，1851 年 11 月 21 日－1898 年 4 月 17 日）為美國右投職業棒球投手，自 1860 年代末期起，先後效力於[[全國職業棒球員協會]]、[[國家聯盟 (棒球)|國家聯盟]]（National League）及[[美國協會 (棒球)|美國協會]]（American Association），職業生涯橫跨約二十年。部分史料將他列為[[唾球]]（spitball）的早期發明者之一，並指出他投出了首個在規則允許下明顯偏離打者路徑的合法投球。然而，麥修斯從未主張自己發明曲球，相關描述多將其投球歸類為「下墜」或「變化」效果，而非明確定義的曲球。

阿方斯·馬丁出生於[[紐約市]]（New York City），為[[美國內戰]]（American Civil War）退伍軍人，最早可追溯至 1869 年即參與組織化棒球，當時擔任布魯克林艾克福茲隊投手。該年《紐約剪報》的一名記者形容其投球「極難擊中，因為球從不以直線進入，而是以令人困擾的曲線前進」。若此描述屬實，則該觀察時間點早於卡明斯首次公開使用曲球的記載。馬丁亦因其投球風格而被暱稱為「Old Slow Ball」。然而，相關資料僅為記者觀察，馬丁本人亦未留下發明曲球的主張。

根據[[ESPN]]記者[[史蒂夫·沃夫]]（Steve Wulf）於 2002 年發表的文章，卡明斯在棒球界「人脈相當廣泛」，可由他在[[國際協會]]（International Association）中所擔任的職務看出。包括查德威克、[[哈里·萊特]]（Harry Wright）以及[[阿爾伯特·斯伯丁]]（Albert Spalding）在內的多位棒球界領袖，皆將曲球的發明歸功於卡明斯。

關於曲球的早期傳播，除職業棒球與大學棒球之外，亦有預備學校層級的相關記載。根據[[康尼·麥克]]（Connie Mack）的回憶，[[耶魯大學]]（Yale University）投手[[查爾斯·漢蒙德·艾佛里]]（Charles Hammond Avery）於 1870 年代初期掌握曲球投法，並將其影響擴及校內。該投法隨後經由耶魯學生[[查爾斯·法蘭西斯·卡特]]（Charles Francis Carter）帶回[[威利斯頓神學院]]（Williston Seminary）。

1876 年，卡特向同校學生[[法蘭克·布萊爾]]（Frank Blair）示範曲球投法，布萊爾再將該技巧教授給校隊投手[[威廉·丹尼森]]（William Dennison）。布萊爾其後多次表示，這是威利斯頓，亦即[[麻薩諸塞州]]（Massachusetts）中西部地區，首次實際出現曲球投法的紀錄。雖然此一說法無法證實其為全國層級的首例，但目前尚未發現其他可與之競爭的預備學校層級紀錄，顯示曲球於 1870 年代中期已由大學棒球向更低層級迅速擴散。

[[美國職棒大聯盟]]官方棒球史學家[[約翰·索恩]]（John Thorn）認為，普林斯頓大學的[[約瑟夫·麥克埃爾羅伊·曼]]（Joseph McElroy Mann）是首位掌握曲球技術的大學棒球選手。約於 1872 年，另一位普林斯頓學生、1872 年畢業生[[詹姆斯·溫斯羅普·哈格曼]]（James Winthrop Hageman），也被認為是曲球投手，但實際上讓打者受騙的是他變化節奏的投球。直到「Mac」Mann 對這門技藝進行科學研究後，球員們才開始意識到曲球的真正價值。「如此多的職業球員似乎對曲球投法一無所知，並急於前去觀看 Mann 的表現，這一事實明確地證明了這位普林斯頓人是第一位能夠有判斷力並控制球路地使用曲球的人。」Mann 也被認為是棒球史上投出第一場無失分、無安打比賽的投手。

1876 年，第二位已知能夠完善掌握曲球的大學棒球員是[[克拉倫斯·埃米爾·艾倫]]（Clarence Emir Allen），來自[[西方儲備學院]]（Western Reserve College，現為[[凱斯西儲大學]]），他在該校期間從未輸過一場比賽。艾倫以及隊友投手[[約翰·P·巴登]]（John P. Barden），於 1870 年代後期因善用曲球而聲名大噪。

1880 年代初期，來自[[紐約州]]（New York）[[漢密爾頓學院]]（Hamilton College）的投手[[克林頓·斯科拉德]]（Clinton Scollard，1860–1932）以其曲球聞名，之後又以多產的美國詩人身分成名。1885 年，兒童雜誌《[[聖尼古拉斯]]》（St. Nicholas）刊登了一篇題為〈How Science Won the Game〉的故事，描述一名少年投手如何掌握曲球，以擊敗對方打者。