语系

一张世界地图，用不同颜色标出了各种主要语系的地理分布。

世界主要语系的分布

语系是同一个祖语分化出来的所有语言组成的集合Template:R。判断两种语言是否属于同一语系，最主要的方式是对比其核心词汇是否同源。无法归类到任一语系的语言则称为孤立语言。语系的下层分类包括语族、语支等。

目前世界上使用人数最多的语系主要有印欧语系、汉藏语系、亚非语系等。汉语属于汉藏语系。

定义及分类

“语系”概念基于以下假设：有一些现在我们看到的语言，从历史角度讲，是来自同一种语言的；那种语言因为分化而形成了现在的这些语言，就像一个祖先繁衍出诸多后代那样。如果有多种语言是由同一种语言演化而来的，那么我们就说这种语言是它们的共同祖先（即“祖语”），并且说这些语言是同源的，或者是有亲属关系Template:R的。Template:R

如果两种语言有相似之处，那么这种相似性可能源自Template:Le、语言接触、巧合，或者源自共同的祖语。如果最后一种解释最有说服力，那么可以把这两种语言归入同一个语系。Template:R

有些语言之间可以找出语义相通、语音相近的单词，称为同源词；同源词之间的语音对应规律，是分析语言的亲属关系时最重要的判断依据。相似的屈折变化方式也是一种重要的判据，但是这种判据遇到没有或者很少有屈折变化的语言时，就难以派上用场。Template:R

语音对应规律的实例：北京话与广州话Template:R

	可	看	苦	阔	欠	轻	劝	去
北京话
广州话
Template:Small

不同语言之间相似的单词，可能是同源词，也可能是通过接触其他语言产生的借词，后者在判断语言亲属关系时没有考虑的价值。同源词之间存在语音对应关系，而借词则不然，可以通过这一点把两者区别开来；特定类型的单词，比如文化词语和科学术语，因为容易相互借用，也不适合作为比较的对象。有时无关的语言之间还会因为巧合而出现伪同源词，比如，德语的“”与Template:Le的“”都表示“潮湿”；这种情况在比较语言学研究中也是不应予以考虑的。Template:R音节结构、声调、基本语序之间的相似性或者差别，也不能证明或证伪两种语言的亲缘关系，因为这些特点容易在非同源的语言之间扩散Template:R。

在判断亲缘关系时，一般只有基本核心词和屈折变化是适宜用来比较的。基本核心词包括代词、亲属称谓、身体部位的名称、Template:Tsl、非常常见的动词、形容词等。Template:R

在实践中，给语言进行谱系分类往往也会依靠语言类型学、历史学、考古学、分子人类学的证据。Template:R

下级分类

一幅树状图，列出了汉藏语系的几十上百种语言，根节点叫做“原始汉藏语”。

汉藏语系各种语言之间的亲缘关系，以树状图的形式展现。其中每一种语言都是原始汉藏语的后代

同一语系的语言还可以按照亲缘关系的远近分出语族、语支等子集。这里说的亲缘关系，指的乃是分化的早晚；分化晚的，关系就近。一个语系先分化为多个语族，一个语族再分化为多个语支，语支又分化成不同的语言。Template:R

以印欧语系为例。印欧语系包含日耳曼语族、罗曼语族、凯尔特语族、波罗的语族、斯拉夫语族、印度-伊朗语族这几个语种较多的语族，以及各自单独构成一个语族的希腊语、阿尔巴尼亚语、亚美尼亚语，此外还包括已灭绝的安纳托利亚语族和吐火罗语族。其中日耳曼语族又分为西日耳曼语支、北日耳曼语支、东日耳曼语支。Template:R

孤立语言

有些语言无法与任何语言归类到同一个语系里面，它们被称为孤立语言，包括巴斯克语、布鲁沙斯克语、阿伊努语等。仅包含单个孤立语言的集合有时也被视为仅含有一种语言的语系。Ethnologue第28版列出了107种孤立语言，其中79种现仍存活；Glottolog第5.2版则列出了184种。

统计

Ethnologue第28版认为世界上共有143个语系，Glottolog第5.2版则认为有246个。这些语系中，语种数量排在前六名的依次是尼日尔-刚果语系、南岛语系、跨新几内亚语系、汉藏语系、印欧语系、亚非语系，每一个都包含了世界上多于百分之五的语言。

主要语系

根据Ethnologue于2025年发布的数据，使用人数超过一百万的口语语系有25个，依使用人数排列如下Template:R： Template:Row numbers

参见

• 历史语言学，研究语言在历史上的变化的学科
• 语言类型学，从特征而非亲缘关系研究语言分类的学科
  • 语言构词分类，按照构词方式分类语言的方法
• 语言联盟，一系列因语言接触而产生了共性的语言组成的集合
• 未分类语言，尚未确定其与其他语言的亲缘关系的语言
• 斯瓦迪士核心词列表，一份罗列用于比较的核心词的清单
• 原始印欧语，假想中的印欧语系的祖语
• 原始汉藏语，假想中的汉藏语系的祖语