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=== 日本 ===
{{main|日本後宮制度}}
日本在[[飛鳥時代]]至[[平安時代]]前期，天皇除[[皇后]]外，還有[[妃]]、[[夫人 (位号)|夫人]]、[[嬪]]三等妃嬪。飛鳥時代只有皇族出身者可立為皇后，非皇族出身者則只可成為妃嬪。《[[大寶律令]]》頒佈後，妃嬪位階維持妃、夫人、嬪三等，但規定了各級妃嬪的人數和出身。妃定員二人，必須為四位以上的[[內親王]]。夫人定員三人，出身限制在三位以上的[[公卿]]之女。嬪定員四人，出身限制在五位以上[[貴族]]之女。此規定在[[奈良時代]]一直沿用。

[[平安時代]]中期，[[妃]]、[[夫人 (位号)|夫人]]、[[嬪]]這三位號在變的名存實亡，而原本為[[嬪]]之代稱的[[女御]]一詞，成為一個獨立的位號且僅次於皇后；原為低階女官的[[更衣 (職官)|更衣]]則成為妃嬪位號，取代了消失的位號空缺，且和女御同樣的並無限制人數。到在[[一条天皇]]時期，由於權臣之間相爭的結果，將原本代稱皇后的[[中宮]]一詞，強改為地位等同於皇后之號，開了一帝二-{后}-的先例，<small>詳細解釋請參考[[中宮]]。</small>而皇后、中宮以下則為妃嬪，有女御、更衣兩級，皆不限人數。此後又有從女御中擢升皇后和中宮的慣例，而[[皇太子妃]]在皇太子登基為天皇後，也常常先冊封為女御，之後再晉皇后或中宮。此外，平安時代中期開始，一些未被冊封為妃嬪的天皇妾室稱為{{link-ja|御息所|御息所}}。

[[室町時代]]起，由於皇室財政緊絀，不少出身高貴的宮中女性被臨幸後仍不獲冊封為妃嬪，維持宮人或女官身份，最多只成為御息所。而妃嬪位號維持女御和更衣兩級。至[[明治維新]]，日本實行一夫一妻制，天皇配偶只有皇后一人，不再冊封妃嬪，妃嬪制度廢除。