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==== 人種概念的摒弃以及“[[群体遗传学|群体]]”和“[[特征线]]”概念的兴起 ====
20世纪初，[[人类学]]家对于人種是有截然分别的语言、文化、社会群体的理论开始质疑，摒弃。之后，[[群体遗传学]]的兴起使一些在[[人类学]]和[[生物学]]等学科的主流进化论科学家开始质疑，人種是否是一个客观存在的科学概念。对种族概念持否定态度的科学家主要从四个角度分析：实证、定义、其他理论、道德伦理。（Lieberman and Byrne 1993）

首先从实证角度挑战种族概念的是两位[[人类学]]家：[[法蘭茲·鮑亞士]]（Franz Boas）展示了环境因素造成的[[表现型]]的可塑性（Boas 1912），[[Ashley Montagu]]则依靠[[基因学]]证据。（1941, 1942）[[动物学]]家Edward O. Wilson和W. Brown则从一般[[动物系统学]]的角度挑战该概念，同时否认了人種等同于“亚种”的理论。（Wilson and Brown 1953）

[[特征线]]概念的提出，是对人类[[表现型]]和[[基因型]]重新理解过程中最重要的发展之一。该概念源自[[人类学]]家{{tsl|en|C. Loring Brace|}}所描述的现象：[[自然选择]]、[[迁徙]]以及[[基因漂变]]在塑造人类基因多样性的同时，其多样性主要呈渐变分布，而这些渐变中出现的渐变式变化曲线可称为[[特征线]]（Brace 1964）。这个现象突显出了以[[表现型]]（如肤色、髮質）来描述的种族忽略了许多其他的，和人種划分重合较少的特征（如[[血型]]）。因此，人类学家{{tsl|en|Frank Livingstone|}}得出的结论是：因为特征线和种族界限互相交叉，因此根本没有所谓的人種，只有特征线。（Livingstone 1962: 279）1964年，生物学家[[保罗·埃尔利希]]及Holm指出了一些两个或以上条[[特征线]]以不协调地分布的特例：如[[黑色素]]的分布取决于离[[赤道]]的距离，越远就越少；但是beta-S[[血色素]]的[[单基因型]]却是以位于非洲的特定的地理位置为中心，呈放射性分布。（Ehrlich and Holm 1964）以人类学家{{tsl|en|Leonard Lieberman|}}和[[Fatimah Linda Jackson]]的原话来说：

{{cquote|[[人类基因]]异质性的不协调分布，也反证了任何把[[人类的]]群体描述成在[[基因型]]或甚至[[表现型]]方面同质性[的描述]。}}

最后，基因学家{{tsl|en|Richard Lewontin|}}鉴于人类多样性的85%皆出现于群体内而非群体之间的现象，提出论点，认为人種和亚种都不是正确的或有用的描述人类群体的方法。（Lewontin 1973，该论点后来被其反对者称为[[Lewontin的谬误]]。）有研究人员报告说，（以[[休厄尔·赖特]]之群体结构统计F<sub>ST</sub>来测量的）种族之间的区别仅有人类基因多样性的5%。<sup>2</sup>但由于F<sub>ST</sub>的技术局限性，许多基因学家认为很低的F<sub>ST</sub>值并不反证人类种族存在的理论。（Edwards, 2003）同时，还有如[[大卫·哈维]]（1982, 1984, 1992）的[[新马克思主义]]者认为，种族是一个用来巩固[[阶级]]之间不平等的[[社会构造]]的手段，实际上并不存在。

这些从实证角度提出的对人種概念的挑战，迫使进化科学重新考虑“种族”的定义。20世纪中叶，人类学家{{tsl|en|William Boyd|}}将种族定义为：
:一个在其拥有的一个或多的基因的频率上，和其他群体有显著差别的群体。我们选择哪些[[基因位点]]，选择多少个，作为显著的“星座”，是完全随意性的。

Lieberman和Jackson（1994）指出：这个论点的弱点在于：假如一个基因就能区别人種，那么种族的数量就和进行交配的人类配偶数量一样多。同时，人类学家[[Stephen Molnar]]提出，特征线的不协调性不可避免地导致种族数量的大幅增加，最终使这个概念失去意义（Molnar 1992）。

在种种实证方面和概念方面的问题出现的同时，[[第二次世界大战]]之后，进化科学家和社会科学家很清楚地认识到，和种族有关的理念被屡次用来给[[种族歧视]]、[[种族隔离]]、[[奴隶制]]以及[[种族清洗]]提供理由。1960年代期间[[美國民權運動 (1955年-1968年)|美国民权运动]]以及世界各地反殖民主义运动兴起期间，这个从伦理道德角度提出的质疑也日益激烈。

在这些论点的轮番攻击下，一些进化科学家完全摒弃了人種概念，转而使用“群体”。群体和种族的不同在于，群体所指的是一个繁殖群体（在进行遗传算法时必不可少的概念），而不是一个生物学上的[[分类学|分类]]。其他的进化科学家则采用了[[特征线]]的概念（即某个特征的频率相对于地理的变化速度）。“群体”和“特征线”的概念并不矛盾，许多进化科学家两者并用。

进化科学家摒弃人種概念的同时，许多社会科学家则把人種改换成[[民族]]，其中民族是指在国籍、宗教、等方面自我认同的群体。这些科学家完全承认，这些国籍、宗教、种族等方面的自我认同全部都是[[社会构造]]，和自然或超自然领域的客观事实可以完全无关。（Gordon 1964，另见：美国人类学协会在种族问题上的声明[http://www.aaanet.org/stmts/racepp.htm] {{Wayback|url=http://www.aaanet.org/stmts/racepp.htm |date=20130627184228 }}）