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==在疾病中的作用==
有限或過多的食慾不一定是病態的。食慾異常可以被定義為飲食習慣導致[[營養不良]]和相關條件如[[肥胖]]及其相關問題。

遺傳和環境因素都可能影響食慾，任何一方面異常可能導致食慾減退。[[食慾不振]]可能有很多原因，不過也可能是身體（感染性，自體免疫性或惡性疾病）或心理（壓力，精神障礙）因素所造成。同樣的，{{le|食慾過多|hyperphagia}}也可能是激素不平衡、精神疾病（例如[[臨床抑鬱症|抑鬱症]]）等的結果。[[消化不良]]也可能影響食慾，因為其中一個症狀就是在開始吃一些東西後，就立刻覺得相當的飽<ref>{{cite web |publisher=National Digestive Diseases Information Clearinghouse (NDDIC) |url=http://digestive.niddk.nih.gov/ddiseases/pubs/indigestion/ |title=Indigestion |website=Digestive.niddk.nih.gov |access-date=2017-05-18 |archive-url=https://web.archive.org/web/20141105001458/http://digestive.niddk.nih.gov/ddiseases/pubs/indigestion/ |archive-date=2014-11-05 |dead-url=yes }} {{Wayback|url=http://digestive.niddk.nih.gov/ddiseases/pubs/indigestion/ |date=20141105001458 }}</ref>。[[味觉]]及[[嗅觉]]的問題（例如[[味覺障礙]]甚至是喪失味觉或嗅觉也會影響食欲<ref>{{Cite journal|last=Henkin|first=Robert I.|last2=Levy|first2=Lucien M.|last3=Fordyce|first3=April|date=2013-09-01|title=Taste and smell function in chronic disease:: A review of clinical and biochemical evaluations of taste and smell dysfunction in over 5000 patients at The Taste and Smell Clinic in Washington, DC|url=http://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S019607091300104X|journal=American Journal of Otolaryngology|volume=34|issue=5|pages=477–489|doi=10.1016/j.amjoto.2013.04.006|access-date=2017-05-18|archive-date=2017-05-10|archive-url=https://web.archive.org/web/20170510131917/http://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S019607091300104X|dead-url=no}} {{Wayback|url=http://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S019607091300104X |date=20170510131917 }}</ref>。

食欲異常也可能和染色體上的異常有關。在1950年代[[普瑞德威利症候群]]（一種[[肥胖]]）的發現，看到在基因位點上的因果關係。此外，神經性厭食症和神經性貪食症比較容易發生在女性身上，因此可能有X染色體性聯遺傳的可能性<ref name="pmid16837373">{{cite journal |author=Owen JB |title=Weight control and appetite—a genetic perspective |url=https://archive.org/details/sim_clinical-nutrition_1990-10_9_5/page/291 |journal=Clin Nutr |volume=9 |issue=5 |pages=291–3 |date=October 1990 |doi=10.1016/0261-5614(90)90039-U |pmid=16837373}}</ref>。

=== 飲食失調 ===
食欲失调可能會導致[[神经性厌食症]]、[[神經性暴食症]]及[[過胖暴食症]]等疾病。神经性厌食症的特徵是對於變胖有極度的恐懼，因此嚴格的限制食物攝取。而且厌食症也可能會過度運動，厌食症的患者身上有高濃度，可以刺激食慾的{{le|生長素釋放肽|ghrelin}}，因此身體其實有飢餓的感覺，但患者會努力的壓抑<ref>{{cite book |last=Schacter |first=D. T. |last2=Gilbert |first2=D. T. |last3=Wegner |first3=D. M. |year=2011 |title=Psychology |url=https://archive.org/details/psychology0000scha_q6c1 |edition=2nd |place=New York, NY |publisher=Worth Publishers}}</ref>。過胖暴食症是週期性的在一時間內過量（不受控制）的攝取食物。兒童時可能就可以看出過胖暴食症的風險，不過仍然最常出現在成人的時期。成人過胖暴食症的遺傳比例約為50%<ref>{{cite journal |last=Tanofsky‐Kraff |first=M |last2=Bulik |first2=CM |last3=Marcus |first3=MD |last4=Striegel |first4=RH |last5=Wilfley |first5=DE |last6=Wonderlich |first6=SA |last7=Hudson |first7=JI |displayauthors=6 |title=Binge eating disorder: The next generation of research |journal=International Journal of Eating Disorders |date=2013-04 |volume=46 |issue=3 |pages=193–207 |doi=10.1002/eat.22089 |pmid=23354950 |pmc=3600071}}</ref>。 也有些飲食失調的情形是在暴食後會努力掏空體內的食物，甚至會使用[[瀉藥]]。不過他們仍然認為自己是過重的<ref>{{cite web |url=http://www.umm.edu/altmed/articles/anorexia-nervosa-000012.htm#ixzz2Dwcql9qx |title=Anorexia nervosa &#124; University of Maryland Medical Center |publisher=Umm.edu |date=2013-05-07 |accessdate=2014-03-08 |archive-date=2013-05-15 |archive-url=https://web.archive.org/web/20130515073508/http://www.umm.edu/altmed/articles/anorexia-nervosa-000012.htm#ixzz2Dwcql9qx |dead-url=no }} {{Wayback|url=http://www.umm.edu/altmed/articles/anorexia-nervosa-000012.htm#ixzz2Dwcql9qx |date=20130515073508 }}</ref>。

=== 肥胖 ===
有許多的遺傳性[[肥胖]]已可以追溯到下丘腦信號傳導的缺陷（例如瘦素受體及[[黑色素細胞刺激素|MC-4]]受體），也有一些仍在確認其特徵（[[普瑞德威利症候群]]），此外，對於飽腹感的反應降低也可能會讓人肥胖<ref>{{cite journal |last=Lawton |first=CL |title=Obesity: a disorder of appetite |journal=Practical Diabetes International |year=1993 |volume=10 |issue=1 |pages=10–12 |doi=10.1002/pdi.1960100105}}</ref>。已經發現生長素釋放肽反應性的[[IgG]]免疫球蛋白會影響{{le|生長素釋放肽|ghrelin}}的{{le|開胃|orexigenic}}反應<ref>{{Cite journal|last=Takagi|first=Kuniko|last2=Legrand|first2=Romain|last3=Asakawa|first3=Akihiro|last4=Amitani|first4=Haruka|last5=François|first5=Marie|last6=Tennoune|first6=Naouel|last7=Coëffier|first7=Moïse|last8=Claeyssens|first8=Sophie|last9=do Rego|first9=Jean-Claude|date=2013-10-25|title=Anti-ghrelin immunoglobulins modulate ghrelin stability and its orexigenic effect in obese mice and humans|url=http://www.nature.com/ncomms/2013/131025/ncomms3685/full/ncomms3685.html|journal=Nature Communications|language=en|volume=4|pages=2685|doi=10.1038/ncomms3685|pmid=24158035|pmc=3826639|access-date=2017-05-18|archive-date=2015-04-28|archive-url=https://web.archive.org/web/20150428115439/http://www.nature.com/ncomms/2013/131025/ncomms3685/full/ncomms3685.html|dead-url=no}} {{Wayback|url=http://www.nature.com/ncomms/2013/131025/ncomms3685/full/ncomms3685.html |date=20150428115439 }}</ref>。

除了一些基因刺激的食慾異常之外，也有一些影響食慾的生理因素是和基因無關的。例如生長素釋放肽及[[瘦素]]分別由[[胃]]及[[胰臟]]分泌到血液中，是給[[下丘腦]]的信號。生長素釋放肽會讓人飢餓，而瘦素會產生飽足感<ref>{{cite web |url=http://www.montereydiet.com/ghrelin_and_leptin.html |title=How The Hormones Ghrelin and Leptin Affect Appetite |publisher=The Monterey Diet |date=<!--not specified--> |access-date=2017-05-18 |archive-date=2020-05-13 |archive-url=https://web.archive.org/web/20200513062423/http://www.montereydiet.com/ghrelin_and_leptin.html |dead-url=no }} {{Wayback|url=http://www.montereydiet.com/ghrelin_and_leptin.html |date=20200513062423 }}</ref>。有關這兩種激素的分泌量變化都可能會造成肥胖。以瘦素為例，身體內的細胞越多，也會有越多的脂肪組織，就會分泌越多的瘦素。但瘦素的過度分泌可能會讓下丘腦產生瘦素抗性，因此雖然胰臟仍在分泌瘦素，但身體接收不到應該停止進食的訊號<ref>{{cite journal |last=Sader |first=S |last2=Nian |first2=M |last3=Liu |first3=P |title=Leptin: a novel link between obesity, diabetes, cardiovascular risk, and ventricular hypertrophy |journal=Circulation |year=2003 |volume=108 |issue=6 |pages=644–46 |pmid=12912793 |url=http://circ.ahajournals.org/cgi/pmidlookup?view=long&pmid=12912793 |doi=10.1161/01.CIR.0000081427.01306.7D |access-date=2017-05-18 |archive-date=2014-03-08 |archive-url=https://archive.today/20140308155725/http://circ.ahajournals.org/cgi/pmidlookup?view=long&pmid=12912793 |dead-url=no }} {{Webarchive|url=https://archive.today/20140308155725/http://circ.ahajournals.org/cgi/pmidlookup?view=long&pmid=12912793 |date=2014-03-08 }} {{open access}}</ref>。對於肥胖的人而言，這是一個一直持續的循環。

=== 兒童飲食問題 ===
有25%的兒童有像{{le|迴避/節制型攝食症|Avoidant/restrictive food intake disorder|挑食}}之類的飲食問題，而[[發展障礙]]的兒童有飲食問題的比例會比較高，有些情形的飲食問題和聲音、食物的氣味或味道有關（{{le|感覺處理障礙|sensory processing disorder}}）<ref>{{Cite journal|last=Nadon|first=Geneviève|last2=Feldman|first2=Debbie Ehrmann|last3=Dunn|first3=Winnie|last4=Gisel|first4=Erika|date=2011-09-22|title=Association of Sensory Processing and Eating Problems in Children with Autism Spectrum Disorders|url=http://dx.doi.org/10.1155/2011/541926|journal=Autism Research and Treatment|language=en|volume=2011|pages=1–8|doi=10.1155/2011/541926|issn=2090-1925}}</ref>。