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== 人类对水银的认知歷史 ==
在公元前1500年的[[古埃及]]墓中人们就找到了汞的存在。

在古代[[中国]]，汞被认为可以延长生命，治疗骨折和保持健康，尽管人们现在已经知道汞会导致严重的健康损害。据[[史记]]记载，[[秦始皇]]的陵墓中以汞为水，流动在他统治的土地的模型中<ref>{{Cite web |title=史记.卷6.始皇帝 |url=https://zh.wikisource.org/wiki/%E5%8F%B2%E8%A8%98/%E5%8D%B7006 |accessdate=2016-11-25 |author=司马迁 |language=zh |quote=以水銀為百川江河大海，機相灌輸，上具天文，下具地理 |archive-date=2021-03-13 |archive-url=https://web.archive.org/web/20210313164112/https://zh.wikisource.org/wiki/%E5%8F%B2%E8%A8%98/%E5%8D%B7006 |dead-url=no }}</ref>。秦始皇死于服用炼金术士配制的汞和玉石粉末的混合物，汞和玉粉导致了肝衰竭，汞中毒和脑损害，而它们本来是为了让秦始皇获得永生的。[[中国]]古代[[妇女]]还曾经采用口服少量汞的方式进行[[避孕]]。而在《[[證類本草]]》中記載，古代中國人用[[銀膏]]（[[汞齊]]）來補牙齒脫落。

[[古希腊人]]曾将汞用于油膏中，[[古埃及人]]和[[古罗马人]]把它加入[[化妆品]]中，但有时这样的化妆品会导致脸部变形。在[[玛雅文明]]的大城市拉玛奈中，人们在一个中美洲球场里的记号下面发现了一池子的水银。在公元前500年左右，汞已用于制造与其他金属的[[合金]]。

18世纪和19世纪中汞用来将做[[毡帽]]的动物皮上的毛去掉，这在许多制帽工人中导致了脑损伤。在[[青霉素]]出现以前，水银也曾一度用于治疗[[梅毒]]。

炼金术士认为汞是形成其他所有金属的第一物质。他们认为不同的金属可由汞中包含的不同质量和含量的硫来生成。最纯的金属是[[金]]，而人们需要汞来实现不纯的金属（基础金属）到金的转变，这种转变也是很多炼金术士的目标，18世纪初，包括[[艾萨克·牛顿]]在内的许多著名科学家都相信水银可以被转化为黄金<ref>{{Cite book |title=致命元素 |last=约翰·艾姆斯利 |date=2012-6 |publisher=三联书店 |accessdate=2016-11-03 |isbn=978-7-108-03993-4 |page=1 |language=zh-hans}}</ref>。现代化学中，Hg是汞的符号，它来自人造的拉丁词''hydrargyrum''，其词根来自希腊语{{lang|grc|Ύδραργυρος}}（''hydrargyros''），这个词的两个词根分别表示“水”（''Hydro''）和“银”（''argyros''），由于汞与水一样是液体，又像银一样闪亮。在西方，人们用罗马神[[墨丘利]]来命名汞，墨丘利以他的速度和流动性著名。汞也与水星有关，天文学中水星的符号就是炼金术士给汞的符号“☿”；而英语中水星和汞的名称也相同。炼金术在梵文中叫Rasavātam，意思是“汞的方式”。汞是唯一一种炼金术士给的名字变成现在常用的名称的金属。

自从两千五百年前从[[西班牙]]的[[阿尔马登]]开始采汞矿以来，它和[[意大利]]的[[阿米塔山]]和现在的[[斯洛文尼亚]]的[[伊德里亚]]一直是主要的汞矿来源，直到19世纪末发现了新的汞矿。

1911年，[[荷蘭]]科学家[[海克·卡末林·昂內斯]]用液[[氦]]冷却汞，當温度下降到[[絕對溫標]]4.2[[熱力學溫標|K]]時水銀的電阻完全消失，這種現象稱為'''超導電性'''，此溫度稱為超導臨界溫度。