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=== 近世 ===

[[File:Viajes de colon en.svg|thumb|right|220px|upright|哥倫布的航行]]

15世紀，歐洲開始向[[洲|大洲]]外擴張，[[西班牙]]與[[葡萄牙]]作為當時最強大的海上強權，率先展開全球探索<ref>{{Cite book|first=John Morris |last=Roberts|title=Penguin History of Europe|year=1997|publisher=Penguin|isbn=978-0-14-026561-3|url=https://archive.org/details/penguinhistoryof00robe_1}}</ref><ref name="natgeo 296">National Geographic, 296.</ref>。1492年，[[克里斯托弗·哥伦布]][[發現新大陸]]；1498年，[[瓦斯科·達伽馬]]開闢通往東方的海上航線，連接大西洋與印度洋。[[斐迪南·麥哲倫]]在西班牙的資助下，自大西洋與太平洋向西航行至亞洲，其船隊最終完成人類首次環球航行。隨後，西班牙與葡萄牙在美洲、亞洲、非洲與大洋洲建立了龐大的[[殖民地|殖民帝國]]。法國、荷蘭與英國亦隨之發展自己的海外殖民地，在非洲、美洲與亞洲建立廣大領地。與此同時，法國與西班牙等國也在歐洲大陸爆發了[[意大利战争]]，並捲入其他歐洲大國。[[哈布斯堡王朝]]也在此時達到鼎盛，聯統了[[西班牙帝國]]、[[神聖羅馬帝國]]、部分意大利邦國等地。

此前起源於[[佛罗伦萨]]的[[文艺复兴]]在14世紀至16世紀間傳播至整個歐洲，藝術、哲學、音樂與科學領域蓬勃發展，並受到王室、貴族、天主教會以及新興商人階層的共同贊助<ref name="natgeo 254">National Geographic, 254.</ref><ref>Jensen, De Lamar (1992), ''Renaissance Europe'', {{ISBN|0-395-88947-2}}</ref><ref>{{Cite book|last=Levey|first=Michael|title=Early Renaissance|url=https://archive.org/details/bwb_W9-DAI-436|publisher=Penguin Books|year=1967}}</ref>。在義大利，贊助人包括佛羅倫斯的銀行世家[[美第奇家族]]，以及羅馬的教宗，都資助了大量十五世紀與十六世紀的藝術家，如[[拉斐尔]]、[[米开朗基罗]]與[[列奥纳多·达·芬奇|达·芬奇]]<ref name="natgeo 292">National Geographic, 292.</ref><ref>{{Cite book|last=Levey|first=Michael|title=High Renaissance|publisher=Penguin|year=1971}}</ref>。而在1517年，德意志神學家[[馬丁·路德]]在教堂門口張貼《[[九十五条论纲]]》，抨擊贖罪券的販售。他隨後於1520年被[[教宗]]逐出教會，其追隨者亦在1521年[[沃尔姆斯议会]]上被定罪，致德意志諸侯分裂為[[新教]]與[[天主教]]陣營。隨著新教的傳播，宗教衝突與戰爭席捲歐洲，如神聖羅馬帝國宮廷對抗[[施馬爾卡爾登聯盟]]的戰爭及法國[[法国宗教战争|胡格諾戰爭]]陸續爆發。[[文艺复兴]]、[[地理大发现]]及宗教改革後，歐洲的[[科学革命|科技發展迅速]]，並有[[尼古拉·哥白尼|哥白尼]]、[[约翰内斯·开普勒|克卜勒]]、[[伽利略·伽利莱|伽利略]]、[[艾萨克·牛顿|牛頓]]等科學家出世<ref>{{cite web |url=http://users.clas.ufl.edu//ufhatch/pages/03-Sci-Rev/SCI-REV-Home/05-sr-lng-timeline.htm |title=Scientific Revolution: Chronological Timeline: Copernicus to Newton |last=Hatch |first=Robert A. |access-date=24 March 2023 |url-status=live |archive-url=https://web.archive.org/web/20130723195302/http://web.clas.ufl.edu/users/ufhatch/pages/03-Sci-Rev/SCI-REV-Home/05-sr-lng-timeline.htm |archive-date=23 July 2013}}</ref><ref name="Barrett">Peter Barrett (2004), ''[https://books.google.com/books?id=fwxViwX6KuMC&pg=PA14 Science and Theology Since Copernicus: The Search for Understanding] {{Webarchive|url=https://web.archive.org/web/20220422182250/https://books.google.com/books?id=fwxViwX6KuMC&pg=PA14 |date=22 April 2022 }}'', pp. 14–18, Continuum, {{ISBN|0-567-08969-X}}</ref>。

[[File:Chateau de Versailles 1668 Pierre Patel.jpg|thumb|left|220px|upright|[[凡尔赛宫]]是鼎盛時期法國的象徵]]

17世紀上半業，[[神圣罗马帝国]]因新舊教之爭爆發了[[三十年戰爭]]，其戰爭規模隨時間擴大，並捲入歐洲各大強國，導致神圣罗马帝国領地的碎片化，[[瑞典帝國]]的崛起，以及荷蘭從西班牙帝國[[八十年戰爭|獨立]]。而在隨後的[[法西战争 (1635年—1659年)|法西战争]]中，[[法蘭西王國]]戰勝了逐漸衰弱的[[西班牙帝國]]，成為新的歐洲霸主。1667年，法國入侵[[西屬尼德蘭]]，但其擴張行徑引起各國的不滿，最終只得佔領部分敵境。1672年，法國[[法荷战争|入侵荷蘭]]，極大地[[災難年|打擊]]了荷蘭軍事與民生，[[荷蘭黃金時代]]終結。然而法軍的勝利也引發其他國家的恐懼，迫使各國組成反法同盟，但法國最終仍贏得戰爭。而在東歐，衰弱的[[波蘭立陶宛聯邦]]在先前的[[大洪水時代]]被新興的[[瑞典帝國]]與[[俄罗斯沙皇国]]重創，衰弱為二流國家，而[[奥斯曼帝国]]推進至歐洲腹地的攻勢在1683年的[[维也纳之战]]被聯軍挫敗。1689年，[[路易十四]]入侵萊茵地區，[[大同盟戰爭]]爆發，荷蘭執政[[威廉三世 (英格兰)|威廉]]因[[光荣革命]]成為英格蘭國王，並組織多國聯軍對抗法軍。1701年，雙方又爆發[[西班牙王位繼承戰爭]]，最終法國[[波旁王朝]]成為西班牙國王，但法西兩國不得合併。與此同時，[[彼得大帝]]率[[俄罗斯沙皇国]]在[[大北方戰爭]]擊敗瑞典，然後改國號為[[俄羅斯帝國]]<ref>{{cite book |title= 企鹅欧洲史·追逐荣耀：1648-1815 |author= 蒂莫西·布萊寧 |publisher= 中信出版社 |author-link= T·C·W·布萊寧 |year= 2018 |isbn= 978-7508696867 |page= 698-701 }}</ref>。