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== 歷史 ==
'''在20世纪80年代，在没有跨平台库的情况下，开发能够兼容多种图形硬件的软件是一项挑战。软件开发者为每种硬件编写了自定义接口和驱动程序。这种做法成本高昂，导致工作量成倍增加。'''

20世紀90年代初，[[SGI]]成為[[工作站]]3D圖形領域的領導者。其[[IRIS]] GL的API被認為是最先進的科技並成為事實上的行業標準，而基於開放標準的{{link-en|PHIGS}}則相形見絀。IRIS GL更容易使用，而且還支持即時模式的[[渲染]]。相比之下，PHIGS難於使用並且功能老舊。

SGI的競爭對手（包括[[昇陽電腦|Sun]]、[[惠普]]和[[IBM]]）也能够推出受PHIGS标准扩展支持的三维硬件，這反過來導致SGI市場份額的削弱，因為有越來越多的3D圖形硬件供應商進入市場。爲攻佔市場，SGI決定把IRIS GL API轉變為一項開放標準，即OpenGL。

然而，SGI 拥有许多客户，从IRIS GL转向OpenGL对他们而言需要大量投资。此外，IRIS GL包含一些与三维图形无关的API函数。例如，它包含了窗口、键盘和鼠标 API，部分原因是由於它是在[[X Window]]系統和Sun公司的NeWS系統之前開發的。而且，IRIS GL库与SGI专有的图形硬件紧密绑定，由于硬件专利和商业秘密，无法直接开源。上述種種因素要求SGI繼續支持先進和專有的IRIS Inventor和IRIS Performer應用程序接口。

IRIS GL的一个限制是它仅提供底层硬件所支持的功能的访问权限。如果图形硬件不支持某项功能，则应用程序无法使用它。OpenGL通过为硬件不支持的功能提供软件实现克服了这一问题，使得应用程序能够在性能相对较低的系统上使用高级图形功能。OpenGL标准化了对硬件的访问方式，将硬件接口程序（设备驱动程序）的开发责任推给硬件制造商，并将窗口化功能委托给底层操作系统。面对如此多种类的图形硬件，让它们以这种方式“说同一种语言”产生了显著影响，为软件开发者提供了一个更高层次的三维软件开发平台。

1992年，SGI公司領導OpenGL架構審查委員會（OpenGL ARB）的創建。該委員會由若干公司組成，負責未來OpenGL規範的維護和擴充。

[[微軟]]在1995年發布[[Direct3D]]，Direct 3D最終成為OpenGL的主要競爭對手。1997年12月17日，微软和SGI启动了{{link-en|Fahrenheit|Fahrenheit (graphics API)}}項目，这是一项联合努力，旨在统一OpenGL和Direct3D接口（并添加场景图 API）。1998年，惠普加入。该项目最初显示出为交互式三维计算机图形 API 领域带来秩序的一些希望，但由于SGI的资金限制、Microsoft的战略考量以及行业支持的普遍缺乏，该项目于 1999 年被放弃。

2006年7月，OpenGL架构审查委员会投票决定将OpenGL API标准的控制权移交给Khronos Group。