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== 沿革 ==
宰相最早起源于[[春秋时期]]。最早见于《[[韩非子]]·显学篇》：“故明主之吏，宰相必起于州部，猛将必发于卒伍。”[[战国时期]]，宰相的职位在各个诸侯国都建立了起来，[[春秋戰國時期]]列國宰相有[[齊國]]下卿[[管仲]]與[[上大夫]][[晏嬰]]、[[趙國]][[上卿]][[藺相如]]、[[秦國]][[相邦]][[呂不韋]]等代表人物。

[[秦朝]]时，宰相的正式官名为[[丞相]]，由[[李斯]]擔任。[[汉朝]]与秦朝相仿，一般稱為丞相（金印緺綬，綬紫青色），只是如果称为「[[相国]]」（金印綟綬，綬似綠似紫）的话，地位更高一些，并以[[御史大夫]]为副职。漢初立國，[[刘邦]]以[[萧何]]為丞相，其後升任相國。[[汉武帝]]时，起用了一批[[儒生]]当丞相，处理日常行政事务，而政务中心则转到了[[内廷]]。宰相的职权逐渐转移到了[[尚书台]]长官的手中。[[汉哀帝]]改丞相为[[大司徒]]，[[东汉]]由[[司徒]]、[[司空]]、[[太尉]]，號稱[[三公]]，共同执政，權臣則多稱「[[大司馬]]」。[[汉献帝]][[建安 (汉献帝)|建安]]十三年（208年），复置丞相，由[[曹操]]担任。

[[魏晋南北朝|魏晉]]时，丞相或相国多为权臣自命建立[[霸府]]政治，成为了一种[[篡位]]夺权的手段，一如[[曹魏]]的[[司馬氏專權]]和[[東魏]]的[[高歡]]、[[西魏]]的[[宇文泰]]。偏安政權[[蜀漢]]立國以來所任丞相也只有[[诸葛亮]]一人。[[南北朝]]制度多变，[[皇帝]]所与议论政事或委以机密者，即是宰相，官名有[[中书监]]、[[中书令]]、[[尚书令]]、[[侍中]]、[[仆射]]或将军。其位最尊、权最大者则为[[录尚书事]]。

[[隋文帝|隋朝]]時，[[隋文帝]]楊堅創立[[三省六部]]制，三省长官[[内史省]]的[[内史令]]、[[门下省]]的[[纳言]]、[[尚书省]]的[[尚书令]]合稱為宰相。唐改内史省为中书省，内史令为中书令，[[纳言]]为[[侍中]]。[[唐太宗]]時諫臣[[房玄龄]]官至[[司空]]兼領[[尚书左仆射]]，為當時尚书省實際长官。[[唐高宗]]后，不置尚书令，以副职尚书左右仆射为尚书省长官，除中书省长官中书令和门下省长官侍中外，以他官加“同中书门下三品”者才是宰相；[[唐玄宗|玄宗]][[开元]]后，加衔称“同中书门下平章事”，简称[[同平章事]]。

[[宋朝]]的[[尚書令]]和[[中書令]]為虛置，以[[同平章事]]、[[侍中]]为宰相正式官名，以[[参知政事]]为副，兩者同議政事，輪流知印、押班、奏事，合稱「宰執」。<ref name="multiple1">{{cite book |author=龔書鐸、劉德麟 主編 |title=《圖說宋朝》 |date=2007-06 |publisher=鳳凰出版 |location=臺北 |language=zh-tw |isbn=978-986-7151-55-1 |pages=p.15}}</ref>从[[汉朝]]至[[唐朝]]，[[天子]]待宰相之礼，逐渐降级，[[宋太祖]]废“坐论”之礼，使宰相站立答話，其地位大降。[[元丰改制]]，恢复唐朝的三省制度，但三省长官虚设，以副职代之，设宰相二人，首相称[[尚书左仆射兼门下侍郎]]，次相称[[尚书右仆射兼中書侍郎]]；另设门下侍郎、中书侍郎、尚书左右丞为副相。[[政和 (年號)|政和]]时，改[[左仆射]]为[[太宰]]兼门下侍郎，[[右仆射]]为少宰兼中书侍郎。[[靖康]]间复改为[[尚书左仆射兼门下侍郎]]、[[尚书右仆射兼中書侍郎]]。[[南宋]][[建炎]]间，再改宰相官名为[[尚书仆射]]、[[同中书门下平章事]]，代表人物[[秦檜]]，副相为[[参知政事]]。[[乾道 (南宋)|乾道]]间又改为尚书左、右丞相，多兼[[枢密使]]，统领军政，代表人物如[[文天祥]]。

[[蒙古帝国|大蒙古國]]仿效漢制，設立中書省為行政機關，[[耶律楚材]]在[[窩闊台]]汗時期擔任[[中書令]]，位居中書丞相之上。[[元朝]]建立後續以[[中書省 (元朝)|中書省]]为政务中枢，主官中书令由[[皇太子]]兼领，不常设，下为中书右左[[丞相]]，为常设长官，再下为[[平章政事]]，副职为右左[[丞]]及参知政事，合称“宰执”。各地設有[[行中書省]]作為朝廷的派出機構，長官為行省丞相。

[[明朝|明]]初亦设[[明朝中书省|中书省]]，长官为左右丞相，不设中书令。[[洪武]]十三年（1380年），[[明太祖|太祖]]藉由[[胡惟庸案]]，罢中书省，废丞相，由[[天子]]亲决国政。宰相制度和三省制度遂废。后[[皇帝]]以不胜庶政之繁，设[[正五品]]的[[内阁大学士]]协理文书。后[[內阁]]职位渐重，但[[大学士]]有宰相之实，却无宰相之名，权力受到一定限制，称辅臣，居首者为[[明朝首辅|首辅]]，如[[严嵩]]、[[張居正]]。

[[清朝|清]]沿明制，不设立真正的宰相职务。[[雍正]]时设[[军机处]]，[[清朝内阁|内阁]]成为闲曹，沒有[[品阶]]的[[军机大臣]]行宰相职责，但没有独立的行政权力。清代习惯上称授[[正一品]]殿阁大学士为拜相，但无正式宰相名份。清朝末年，[[清政府]]仿效[[日本]]改革政治制度，成立以[[清朝内阁总理大臣|总理大臣]]为首的[[责任内阁]]，取代大学士和军机大臣。

在所有的官职中，宰相的变化最多，这是由于[[君主]]既需要宰相帮助办理政事，又担心宰相的权位过重，危及自身的权力。明清以后的大学士及军机大臣虽有宰相职责，辅助皇帝，但实际上只是皇权的执行者，没有独立决策权力。虽有大学士和[[军机大臣]]专权的情况发生，但他们的权力只是来自君主的信任，而非制度本身，相对下地位并不稳固。