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== 猜想 ==
{{Cquote|我们不仅假设，类似已知生命形态的生化系统能够利用砷酸盐取代磷酸盐在生物方面的作用；我们还猜测，这类有机体曾出现在远古时期的地球，甚至依然在当今地球某些特殊的环境中生存。|费利莎·沃尔夫－西蒙}}
 
[[File:Poly-(R)-3-hydroxybutyrat.svg|thumb|right|200px|聚-β-羟基丁酸酯的结构]]

[[原核细胞]]与[[真核细胞]]的[[磷脂]]（[[细胞膜结构]]的主要成份）、[[三磷酸腺苷]]等[[细胞直接能源物质]]及DNA等储存[[遗传信息]]并控制蛋白质表达的重要高分子化合中都存在[[磷酸酯]]结构，而在缺磷环境中的GFAJ-1细胞中，砷元素可能代替磷形成了与磷酸酯类似的[[砷酸酯]]（如出现在[[砷化DNA]]中的砷酸酯）。但由于砷的[[非金属性]]比磷弱，所以砷酸酯的稳定性比磷酸酯差且更易[[水解]]<ref name="Westheimer">{{Cite journal 
 |last=韦斯特海默 
 |first=弗兰克·亨利 
 |authorlink=:en:Frank_Westheimer 
 |title=缘何大自然选择了磷？ 
 |language=en 
 |journal=[[科學雜誌|《科学》杂志]] 
 |volume=235 
 |issue=4793 
 |pages=1173-1178 (see pp. 1175-1176) 
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 |date=1987-03-06 
 |url=http://academic.evergreen.edu/curricular/m2o2006/seminar/westheimer.pdf 
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 |doi=10.1126/science.2434996 
 |accessdate=2010-12-03 
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 |archivedate=2011-06-16 
 }}</ref>。如果研究人员对实验的结论（GFAJ-1将砷用于合成它的DNA和其他生物大分子）无误，那么GFAJ-1一定[[进化]]出了某种提高砷酸酯稳定性的方法，或是通过其他途径打破了这个局限。据沃尔夫-西蒙推测，GFAJ-1能通过将含砷分子隔离在富含[[聚-β-羟基丁酸酯]]（poly-β-hydroxybutyrate）的大液泡中从而将砷酸酯的稳定性提高到一定程度并且降低水的[[活性度]]。值得注意的是，这些大液泡只在该细菌被培养于含砷环境下时才会出现，在含磷环境下则没有<ref name="Science" /><ref>{{cite journal |last = 鲍特曼 |first = 亨利 |title = “茁壮成长的砷” |language = en |date = 2010-12-02 |url = http://www.astrobio.net/exclusive/3698/thriving-on-arsenic |journal = 《太空生物学》杂志 |publisher = 美国宇航局 |accessdate = 2010-12-04 |archive-date = 2010-12-04 |archive-url = https://web.archive.org/web/20101204223837/http://www.astrobio.net/exclusive/3698/thriving-on-arsenic |dead-url = no }}</ref>。