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===顏思齊與鄭芝龍開發===
[[File:布袋魍港太聖宮媽祖神像.jpg|thumb|「[[布袋魍港太聖宮媽祖神像]]」具有明代風格，其年代推論為明末清初，被認為是顏、鄭開墾魍港時期從大陸攜來。]]

原先魍港在16世紀末{{ndash}}17世紀初就已有不少漢人漁夫在魍港海域季節性的往捕烏魚，漢人也在魍港與日人進行走私貿易，亦是與原住民貿易的商貿港，更是澎湖水道的必經之地<ref name="林玉茹-4"/>。根據現代雲嘉一帶考古發現以及荷蘭文獻顯示，除了近山區的[[諸羅山社]]和[[打貓社]]，在雲嘉濱海平原地區幾乎無原住民番社，也因此讓漢人可以在[[麻豆社]]和[[虎尾壠社]]之間廣大的沿海平原一帶展開發展。在1621年或1624年，根據《[[臺灣外記]]》記載，顏思齊率領十三艘大船隻從日本退到臺灣沿海聚眾巢居，開始在海上從事經商與劫掠，聲勢逐漸擴大。關於顏思齊在台灣登陸巢居的地點，一說是在今北港，這主要來自[[連橫 (歷史學家)|連橫]]《[[台灣通史]]》提到：「航行八日夜，至臺灣。入北港，築寨以居，鎮撫土番，分汛所部耕獵」，認為北港即苯港北港，今日[[北港鎮 (台灣)|北港鎮]]、[[水林鄉]]一帶流傳顏思齊在當地建立「十寨」的傳說。然而台灣史學界普遍認為連橫的說法並不正確，清初《[[讀史方輿紀要]]》中提到的北港在澎湖的東南方，因此該港口應該是南邊的魍港一地。儘管[[台灣荷治時期|荷治]]文書和地圖上，魍港（Wanckan）和笨港（Poonkan）是相鄰兩地但不同的地方，但早期開墾的諸羅外九庄也多落在魍港周遭，現代學者黃明德、蔡隆德在今布袋鎮虎尾寮曾經採集到當地傳說「顏思齊一夥行船過青峰闕，從魍港登陸」，因此顏思齊的大本營很可能是在魍港<ref name="黃阿有-112">黃阿有，〈顏思齊鄭芝龍入墾臺灣研究〉，第112頁</ref>。

顏思齊當時與另一股武裝海商勢力[[李旦 (海盜)|李旦]]是合作關係，顏思齊並透過李旦與荷蘭東印度公司建立合作，隨著1624年荷蘭人準備從澎湖退入台灣島上的[[大員]]，已經在魍港建立據點的顏思齊還把自身一艘船艦租給荷蘭東印度公司，幫忙他們撤離<ref name="楊渡-177">楊渡，《1624，顏思齊與大航海時代》，第177頁</ref>。而當荷蘭人在大員建造據點城堡時，他們向魍港採購大量紅磚石和石灰，作家[[楊渡]]認為之前顏思齊在魍港一帶建設營寨和聚落，因此不僅有足夠的窯磚和石灰工人供自己建設，還可外銷於荷蘭人在大員的建設<ref name="楊渡-185">楊渡，《1624，顏思齊與大航海時代》，第185頁</ref>。在荷蘭人來到大員前幾年，其勢力還尚未控制魍港地區或鄰近的[[新港社]]，荷蘭首位[[臺灣長官]][[馬丁努斯·宋克]]的書信提到，當時李旦和顏思齊有數百人，他們的勢力在大員北方一帶，從事劫掠的工作<ref name="楊渡-186">楊渡，《1624，顏思齊與大航海時代》，第186頁</ref>。魍港並不在大員的統治下，李旦和顏思齊的海商集團儘管掛著荷蘭旗與荷蘭人一同打劫西班牙的商船，然而他們的船隊還在魍港、[[海豐港]]、[[二林鎮|二林港]]一帶偷偷打劫來往大員的商船<ref name="楊渡-200">楊渡，《1624，顏思齊與大航海時代》，第200頁</ref>，而荷蘭的船隻來到魍港地帶時，荷蘭人還曾遭到魍港居民襲擊，可見兩地並不是那麼友善<ref name="楊渡-214">楊渡，《1624，顏思齊與大航海時代》，第214頁</ref>。荷蘭人在大員建立政權後，不少漢人為了避開荷蘭人的課稅與貿易限制，改往魍港進行貿易<ref name="林玉茹-4">林玉茹，〈番漢勢力交替下港口市街的變遷：以麻豆港為例（1624-1895）〉，第4頁</ref>。

1625年8月李旦因病過世，顏思齊接替李旦在台灣的業務，然而同年10月顏思齊在嘉義山區打獵時染病，隨即過世。部下們推舉能力出眾的鄭芝龍來領導幫眾，繼承了顏思齊多數遺產。鄭芝龍繼續沿著魍港內海周遭往內陸開墾，另一方面他維持與荷蘭人的合作，繼續掛著荷蘭旗幟進行打劫<ref name="楊渡-200">楊渡，《1624，顏思齊與大航海時代》，第200頁</ref>，其艦隊規模逐漸從接手時的20艘增至40餘艘。1626年下半年鄭芝龍的劫掠活動開始脫離荷蘭人的旗幟，自立門戶，其活動範圍也擴大至中國大陸沿海。1627年時其艦隊規模迅速增至400艘，不分區別對來往船隻進行劫掠和保護費，不僅明朝不堪其擾，荷蘭人也深受其害<ref name="楊渡-220">楊渡，《1624，顏思齊與大航海時代》，第220頁</ref>。

1628年鄭芝龍接受明朝福建巡撫[[熊文燦]]招安後任官海防游擊，但他此時仍經常來往台海之間，未完全離開魍港地區<ref name="石萬壽-63"/>，甚至鄭芝龍在熊文燦的許可下，大舉招募數萬福建漢人饑民，透過海船運到魍港內陸開墾，鄭芝龍不僅提供墾戶資金，並讓墾戶三戶共用一牛，且頭三年免除稅金的優惠鼓勵漢人來台，在魍港內海周遭及八掌溪一帶分別建立[[水上鄉|大奎璧庄]]、井水港庄（今鹽水區汫水-{里}-）、[[下茄苳|下茄苳庄]]、[[鹿草 (大字)|鹿仔草庄]]、[[龜佛山|龜佛山庄]]、[[南勢竹|南勢竹庄]]、[[龜子港 (嘉義縣)|龜仔港庄]]、槺榔庄（[[大槺榔 (嘉義縣)|大槺榔]]、[[小槺榔]]）、[[內田|大坵田庄]]共九個聚落，這些聚落後來被稱之為[[諸羅十七莊|諸羅外九庄]]，這些庄園成為鄭氏私人的產業<ref name="石萬壽-63">石萬壽，〈鄭氏三世建置媽祖廟新探〉，第63頁</ref>。