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===生命演化===
{{Life timeline}}
{{Main|生命史|生命演化历程|生命起源}}
-{|zh-hans:[[File:生命系统发生树.svg|left|thumb|基于[[rRNA]]分析而重建出的地球生命[[演化树]]]]
;zh-tw:[[File:Phylogenetic_tree-zh-tw.svg|left|thumb|基於[[rRNA]]分析而重建出的地球生命[[演化樹]]]]
}-
地球提供了目前已知唯一能够维持生命[[进化]]的环境<ref>{{cite book | author=Purves, William Kirkwood; Sadava, David; Orians, Gordon H.; Heller, Craig
| title=Life, the Science of Biology: The Science of Biology
| publisher=Macmillan | page=455 | year=2001
| isbn=0716738732 }}</ref>。人们认为约40亿年前的高能[[化学反应]]产生了能够自我复制的分子，又过了5亿年則出现了所有生命的[[最後共同祖先|共同祖先]]，而后分化出[[細菌]]與[[古菌]]<ref name=sa282_6_90/>。早期生命形态发展出[[光合作用]]的能力，可直接利用太阳能，并向大气中释放[[氧气]]<ref name="中国天气报"/>。大气中积累的氧气受到太阳发出的[[紫外线]]作用，在上层大气形成[[臭氧]]（O<sub>3</sub>），進而出現了[[臭氧层]]<ref name="NYT-20131003">{{cite news |last=Zimmer |first=Carl |title=Earth’s Oxygen: A Mystery Easy to Take for Granted |url=http://www.nytimes.com/2013/10/03/science/earths-oxygen-a-mystery-easy-to-take-for-granted.html |date=2013-10-03 |work=[[纽约时报|New York Times]] |accessdate=2013-10-03 |archive-date=2019-05-08 |archive-url=https://web.archive.org/web/20190508055021/https://www.nytimes.com/2013/10/03/science/earths-oxygen-a-mystery-easy-to-take-for-granted.html |dead-url=no }}</ref>。早期的生命以[[原核生物]]的形态存在。根据[[共生體學說]]，在生命演化过程中，部分小细胞被吞进大细胞，並内共生於大细胞之中，成为大细胞的[[细胞器]]，从而形成结构相对复杂的[[真核细胞]]<ref name=jas22_3_225/>。此后，[[群落|细胞群落]]内部各部分的细胞逐渐分化出不同的功能，形成了真正的[[多细胞生物]]。由于臭氧层吸收了太阳发出的有害紫外线，陆地变得适合生命生存，生命开始在陆地上繁衍<ref name=burton20021129/>。目前已知[[生命]]留下的最早[[化石]]证据有[[西澳大利亚州]][[砂岩]]裡34.8亿年前的[[microbial mat|微生物垫]]化石<ref name="Origin1"/><ref name="Origin2"/><ref name="RavenJohnson2002"/><ref name="AP-20131113"/><ref name="AST-20131108"/>，{{tsl|en|Western Greenland||西格林兰}}{{tsl|en|Metasediment||变质碎屑岩}}裡37亿年前的[[生物物质|生源]][[石墨]]<ref name="NG-20131208">{{cite journal |last1=Ohtomo |first1=Yoko |last2=Kakegawa |first2=Takeshi |last3=Ishida |first3=Akizumi |last4=Nagase |first4=Toshiro |last5=Rosing |first5=Minik T. |display-authors=3 |url=http://www.nature.com/ngeo/journal/vaop/ncurrent/full/ngeo2025.html |date=January 2014 |title=Evidence for biogenic graphite in early Archaean Isua metasedimentary rocks |journal=Nature Geoscience |location=London |publisher=[[自然出版集团]] |volume=7 |issue=1 |pages=25–28 |bibcode=2014NatGe...7...25O |doi=10.1038/ngeo2025 |issn=1752-0894 |access-date=2016-08-12 |archive-date=2019-12-11 |archive-url=https://web.archive.org/web/20191211102024/http://www.nature.com/ngeo/journal/vaop/ncurrent/full/ngeo2025.html |dead-url=no }}</ref>，以及西澳大利亚州岩石裡41亿年前的{{tsl|en|biotic material||生物质}}残骸<ref name="AP-20151019" /><ref name="PNAS-20151014-pdf" />。

約瑟夫·可西文克博士1992年首先提出猜测7.5亿年到5.8亿年前的[[新元古代]][[初粒石]][[大冰期#前寒武纪冰河時期|大冰期]]時，强烈的冰川活动使地球表面大部分处于冰封之下，是为“[[雪球地球]]”假说。5.42億年前发生了[[埃迪卡拉紀末期滅絕事件]]，紧接着就出现了[[寒武纪生命大爆发]]，地球上的多细胞生物种类猛增（如[[奇蝦]]）<ref name=kirschvink1992/>。寒武纪大爆发之后，地球又经历了5次[[生物集群灭绝]]事件<ref name="sci215_4539_1501" />。其中，發生在2.51億年前的[[二叠纪—三叠纪灭绝事件]]是已知地質歷史上最大規模的物種滅絕事件；而距今最近的大灭绝事件是发生于6600万年前的[[白垩纪—古近纪灭绝事件]]，{{tsl|en|Chicxulub impactor||小行星的撞击}}使非鸟[[恐龙]]和其他大型[[爬行动物]]灭绝，但一些小型动物逃过一劫，例如那时还像[[鼩鼱科|鼩鼱]]一样的[[哺乳动物]]。在过去的6600万年中，哺乳动物持续分化。数百万年前非洲的类[[猿]]动物（如[[圖根原人]]）学会了直立<ref name="gould1994" />。由此它们得以更好地使用工具、互相交流，从而获得更多营养与刺激，大脑也越来越发达，最后[[人類演化|演化成人类]]。人类借助[[农业史|农业]]和[[文明]]的发展享受到了地球上任何其他物种都未曾達到的生活品質，也反过来影响了地球和自然环境<ref name="bgsa119_1_140" />。