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===1968-1969：深红之王的宫殿（In the Court of the Crimson King）===
深红之王的第一个阵容是在1968年11月30日的伦敦组成的，并于1969年1月13日正式改名为深红之王(King Crimson)。乐队的名字是由Sinfield创造的，它并不是恶魔王子别西卜（Beelzebub）的代名词。（据Fripp所说，Beelzebub是将阿拉伯语"B'il Sabab"英语化后的结果，意为有目标的人（the man with an aim））从历史和词源上来讲，“深红之王”可以表示为任意一名在他统治期间发生了内乱和大量流血事件的君主；同时这张专辑也是在全球范围内对美国在东南亚的军事介入的强烈谴责中首次登场的。在本张专辑中，尽管Lake和Fripp也有一些贡献，然而McDonald才是负责了主要的编曲；Sinfield则写了歌词并且设计和操作了乐队的舞台灯光而被称为声音与视觉（sounds and visions）。McDonald建议乐队购买了合成器（Mellotron）并且使用它创造了管弦乐摇滚的音效，这一灵感来源于忧郁蓝调合唱团（the Moondy Blues）。Sinfield这样描述深红之王：“如果声音听起来很流行，那铁定是出局的。所以它不得不很复杂，而它的和弦也不得不更为宽泛，它也不得不具备奇怪的影响力。如果听起来像是太简单了，我们就得让它更为复杂，所以我们就用7/8或者5/8的拍子进行了演奏，这不过是为了炫技。”

深红之王于1969年7月5日终于在为滚石乐队（the Rolling Stones）于1969年7月伦敦海德公园估计50万人参加的免费演唱会的暖场活动中首次亮相并取得了突破性的表现。首专《深红之王的宫殿（In the Court of the Crimson King）》由小岛唱片（Island Records）于1969年10月发行。Fripp后来将其描述为“一炮走红”和“1970年纽约酸性唱片”（尽管Fripp和Giles断言该乐队从未使用过迷幻药）。这张专辑得到了皮特·汤申（Pete Townshend）的公开称赞，后者将其称为“不可思议的杰作”。在这张专辑里，其开头的《21世纪精神病患者（21st Century Schizoid Man）》被描述为开创了另类摇滚和垃圾摇滚的先河，同时其余较为柔和的歌曲则被描述为具有“空灵(ethereal)”和“几乎神圣（almost sacred）”的感觉。与当时的英美以蓝调为基础的硬式摇滚形成鲜明对比的是，深红之王用了一种更为欧洲的方式将古代与现代融为一体。所有五位成员对音乐宽泛的理念都对乐队产生了影响，这些元素包括有浪漫主义与现实主义时期的古典乐、由吉米·亨德里克斯（Jimi Hendrix）领军的迷幻摇滚、民间、爵士、军事音乐（部分受到了McDonald担任陆军音乐家的启发）、即兴创作、维多利亚时代和英国流行乐。

在英格兰各地演出之后，乐队以各种流行乐和摇滚乐的形式在美国巡演。他们第一场演出是在佛蒙特州普莱恩菲尔德的戈达德学院（Goddard College），他们原始的声音震惊了当代的听众和评论家，而乐队内部的创作紧张也开始浮现出来。Giles和McDonald竭尽全力的去面对深红之王取得快速成功和展开巡回演出的事实并对乐队的前进的方向感到不安。尽管Fripp在乐队中既非主要的作曲家也非主唱，他还是表现出他作为乐队驱动力和代言人的特质，带领着深红国王逐渐进入更为黑暗且激烈的音乐领域。Giles和McDonald则更加偏爱轻柔和浪漫的音乐风格，他们对于自己在队伍内部的位置感到越来越不适，并在乐队美国的巡演中提出了退出的想法。Fripp也为了挽留他认为是深红之王的最为重要的组成的二人也提出了辞职。但是Giles和McDonald认为他对于乐队更为重要于是他们更应该离开。该阵容于1969年12月16日在旧金山的菲尔莫西举行了他们的最后一场演出。这一巡演的现场录音于1997年以专辑《墓志铭（Epitaph）》发行。