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=== 第一版 ===
{{Main|KDE 1}}
[[File:KDE 1.0.jpg|thumb|KDE 1.0]]
在1998年7月12日，[[KDE 1]].0發佈。在發佈公告KDE團隊概述了這個專案及創造原因：

{{cquote|KDE是一个用于UNIX工作站的网络通透的现代化桌面环境。KDE不断探索以满足UNIX工作站需要一個易於使用的桌面，類似MacOS或Window95/NT下的桌面環境。我們相信UNIX操作系統是当今可用的最好的操作系統。事實上多年來UNIX在信息技術專業已经成为無可爭議的選擇。当提到穩定性、可擴展性和開放性，沒有什么可以和UNIX競爭。但是，由於在UNIX上缺乏易於使用的現代化桌面環境阻碍UNIX成为辦公室和家庭中普通電腦用戶的桌面系统。<br />
<br />
現在KDE是UNIX上可用的易於使用現代桌面環境。結合一個自由的UNIX如[[Linux]]，UNIX/KDE组成一個完全自由和開放的計算平台，完全免费提供給任何人，包括對源代碼的任何修改。雖然它總是會有改進的空间，我們相信已经提供一個当今一些較常見的和商業操作系統/桌面組合的合适的替代選擇。我們希望UNIX/KDE组合將最終實現開放、可靠、穩定和专利自由的電腦环境。
|—KDE 1.0發佈公告<ref name="1.0 announcement">{{Cite_web | url = http://www.kde.org/announcements/announce-1.0.php | title = KDE 1.0 Release Announcement | accessdate = 2008-03-27 | archive-date = 2010-12-19 | archive-url = https://web.archive.org/web/20101219220829/http://kde.org/announcements/announce-1.0.php | dead-url = no }}</ref>}}

儘管{{lang|en|KDE}}作爲免費的[[开放源代码|开放源軟體]]，但由於它使用了开放源始码但當時並非自由軟體授權的{{lang|en|Qt}}程序库，有許多人在擔心日後可能會出現的版權問題。

很慶幸地是，1998年11月之後，{{lang|en|Qt}}程序库所屬的[[Trolltech]]公司發佈了第一份自由軟體許可[[Q Public License]]（QPL）的{{lang|en|Qt}}程序库授權。同年不久，KDE Free Qt基金會<ref>{{Cite_web | url = http://www.kde.org/whatiskde/kdefreeqtfoundation.php | title = KDE Free Qt Foundation | accessdate = 2007-01-26 | deadurl = yes | archiveurl = https://web.archive.org/web/20070127134848/http://www.kde.org/whatiskde/kdefreeqtfoundation.php | archivedate = 2007-01-27 }}</ref>保證假若Qt Software在任意連續12個月期間沒有釋出新的自由版本，那麼Qt程序將更改為基於[[BSD許可證]]授權散佈。

很多人依然爭議著認爲{{lang|en|QPL}}授權與[[GNU通用公共许可证|GPL]]上的條款會不相容。[[Red Hat]]公司因此始終無法當KDE作默認桌面，而[[Mandriva Linux]]即趁此時機憑藉KDE襲捲了歐洲的市場；2000年9月，一個基於{{lang|en|GPL}}協議的{{lang|en|UNIX}}版{{lang|en|Qt}}程序库成功釋出，大部份用戶方才對{{lang|en|KDE}}生出信心。