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===東方===
中国文学或其他東方文學有大量取材自印度[[佛经]]文学。《摩訶婆羅多》與《羅摩衍那》是印度兩大史詩，雖然是詩歌，但內容有故事性，在古代印度以口頭吟誦的方式創作流傳。中國小說《[[西遊記]]》中的[[孫悟空]]的形像，有人說是來自神猴[[哈奴曼]]。朝鲜古典小說《[[免子传]]》的原型故事也是取材自佛经故事。
==== 中國 ====
{{Main|中國小說}}

[[File:Hongloumeng Tuyong Hua Xiren.jpg|thumb|200px|[[袭人]]，出自清[[改琦]]绘《红楼梦图咏》]]

[[東漢]][[班固]]《[[汉书]]·[[藝文志]]》：“小說家者流，蓋出於稗官，街談巷語，道聽途說者之所造也。”即謂[[春秋戰國]]時代，小說指街頭巷尾的民間雜談，並無現在小說的意義（雖然在當時，如《[[燕丹子]]》等文，已可視為現代意義的小說了）。又《[[莊子]]》嘗-{云}-：“飾小說以干縣令。”這裡的「小說」指的是一些無關大道的言辭，也就是所謂的叢殘小語，當時是跟「大道」對著提的。一直到[[汉朝|漢]]以前皆為如此。

到了[[魏晉南北朝]]，中國開始出現[[筆記小說]]，志人類者如[[南北朝|南朝]][[刘宋]][[劉義慶]]主編之《[[世說新語]]》、志怪類者如[[干寶]]《[[搜神記]]》、[[張華]]《[[博物志 (張華)|博物志]]》等，這些書司法民間神話傳說影響，內容已具小說之雛形。

在[[隋]][[唐]]兩代，中國開始出現一類叫「[[唐傳奇|传奇]]」的文體，已算是具完整情結、深刻主題及敘事技巧的文言短篇小說<ref>石昌渝认为文言小说发端于唐代，见其《中国小说源流论》（北京：三联书店，1994）</ref>、大致分為愛情（如：[[元稹]]《[[鶯鶯傳]]》{{NoteTag|又稱《會真記》，後來於被金代董解元改編為《西廂記》諸宮調，元王實甫再據之寫成《西廂記》雜劇，所不同者為《鶯鶯傳》以張生始亂終棄結尾，《西廂記》則以喜劇做收。}}）、任俠（如杜光庭的《[[虯髯客傳]]》）和神怪三類，多收於[[宋朝|宋]][[李昉]]《[[太平廣記]]》中。

除此之外，[[唐代]]還出現了[[變文]]。[[變文]]是以詩歌和散文結合（韻白結合）、有說有唱的[[文學]]，以鋪陳故事為主。最早是[[佛教]]為了宣傳教義，出現了專門說[[故事]]的[[講俗僧]]所說的故事（如：《[[目蓮救母]]》、《[[阿難|阿難陀出家]]》），後有人依其韻白結合的方式來寫作[[歷史故事]]（如：《[[明妃傳]]》、《[[列國傳]]》）。影響[[明]][[清]][[長篇小說]]，其內時時夾雜一些[[詩詞歌賦]]或駢文，也算是變文的轉用。

宋代因為引進一年二熟的占城稻（綠色革命）和開始使用風箱（火力革新），使宋代經濟快速成長，富有的下層階級民眾增多，有了閒錢，到[[茶館]]喝茶及聽說書自然流行起來，一說小說起於宋仁宗<ref>[[郎瑛]]《七修類稿·辨證類》：“小説起於宋仁宗。蓋時太平盛久，國家閒暇，日欲進一奇怪之事以娱之，故小説‘得勝頭回’之後，即云‘話説趙宋某年’。閭閻淘真之本之起，亦曰‘太祖太宗真宗帝，四帝仁宗有道君’。國初翟存齋過汴梁之詩，有‘陌頭盲女無愁恨，能撥琵琶説趙家’，皆指宋也。”</ref>。其說書人所做的話本，內容多以口語[[白話文]]寫作，以便講解，而這些[[說書人]]的[[話本]]的故事內容很多被後世[[章回小說]]的作者拿來做參考。[[周密]]《武林舊事》卷六“諸色伎藝人”條提供南宋臨安講史藝人名錄：“演史：喬萬卷、許貢士、張解元、周八官人、檀溪子、陳進士、陳一飛、陳三官人、林宣教、徐宣教、李郎中、武書生、劉進士、鞏八官人、徐繼先、穆書生、戴書生、王貢士、陸進士、丘幾山、張小娘子、宋小娘子、陳小娘子。”

[[中國]]白話小說之代表為[[章回小說]]，在[[元朝|元]]代開始有具體的形式，到了明清成為小說主流，元代者有《[[水滸傳]]》，明代者有[[吴承恩]]《[[西遊記]]》、[[兰陵笑笑生]]《[[金瓶梅]]》、[[罗贯中]]《[[三國演義]]》（三國演義比較特殊，其內容文體為文言文章回小說）等，清代者前期有[[曹雪芹]]《[[紅樓夢]]》、[[吳敬梓]]《[[儒林外史]]》等，晚期由於清朝受到列強入侵、以及內部腐敗等因素，小說逐漸出現諷刺時政的內容，而此類小說被稱為「譴責小說」，如[[李伯元]]《[[官場現形記]]》、[[曾樸]]《[[孽海花]]》、[[吴趼人]]《[[二十年目睹之怪現狀]]》、[[刘鹗]]《[[老殘遊記]]》等書，皆為滿清晚期之諷刺小說之代表，以上四書，合稱「[[晚清四大谴责小说]]」。

雖然明清小說文體以章回小說為主，明清時代依舊有非章回小說的小說作品出現，如明代之[[馮夢龍]]《[[三言]]》（《喻世明言》、《警世通言》、《醒世恒言》)、[[凌濛初]]《[[二拍]]》(《初刻拍案驚奇》、《二刻拍案驚奇》）等白話短篇小說集；又清代[[蒲松齡]]所著之《[[聊齋誌異]]》以文言寫成，內容體制近似於唐代傳奇。

[[中華民國大陸時期|民國]]以後，東西小說創作逐漸合流，[[魯迅]]《[[狂人日记]]》為中國近代第一部白話小說。時至今日，中國小說仍創作不輟。

====日本====
[[File:Tosa Mitsuoki 001.jpg|thumb|源氏物语]]
日本的长篇小说[[源氏物语]]成书在公元1001年至1008年间，为[[日本]]女作家[[紫式部]]所作。日本的近代文學以[[坪內逍遙]]1895年的作品《[[小說神髓]]》開啟了嶄新的一頁，[[二葉亭四迷]]的《小說總論》呼應坪內逍遙的看法，他的作品《[[浮雲]]》實踐了《小說神髓》的寫實精神，而[[尾崎紅葉]]的「硯友社」則居於當時寫實主義之顯學地位。一些新進日本作家及其作品如[[國木田獨步]]的小說《春之鳥》、[[田山花袋]]的《[[棉被]]》、[[夏目漱石]]的《[[我是貓]]》、[[森鷗外]]的《[[舞姬 (小說)|舞姬]]》、[[芥川龍之介]]的《[[羅生門]]》、[[橫光利一]]的《[[上海]]》、[[太宰治]]的《[[人間失格]]》、[[尾崎紅葉]]的《[[金色夜叉]]》以及[[泉鏡花]]的《[[高野聖]]》等都是因為《小說神髓》的影響新小說創作。坪內逍遙還是第一位把[[莎士比亞]]全集翻譯成日文的學者，“小說”一詞在日本普遍使用，亦始於坪內逍遙。