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== 塔的建筑学 ==
佛塔一般建在寺院里，个别的塔在寺院的外侧。凡是历史悠久的古老寺院都建有塔，所以有“有塔必有寺”之说。但因为年代悠久，历史的变迁使许多寺院遭受了毁坏，有些塔有幸保留，这在当前也是常见的事情。

=== 塔的材质 ===
==== 土塔 ====
[[夯土版築技術|夯土建筑]]是建筑史早期常见的一种建筑形式，夯土建筑取材方便建造简单所需成本少，曾经是非常经济和流行的一种建筑方式，塔亦有少部分为夯土建筑。但是由于塔一般都高大而纤细，夯土本身的力学性质并不适合建筑高塔，此外夯土塔的建筑和保存还受到[[氣候|气候]]的影响，土质松软降水丰沛的地区很难建筑和保存高大的夯土塔。因而保留下来的夯土塔数量很少并主要集中在降水量较少黄土资源丰富的中国西北地区，且夯土塔的主要形制多为体形较为矮胖的[[覆钵式塔]]。

在现存为数不多的夯土塔中，最为著名的当属[[西夏王陵]]中的夯土高塔，西夏王陵中所建的塔原本以夯土为基础，表面覆盖精美的[[琉璃]]装饰，[[蒙古]]铁骑破[[西夏]]后，拆毁精美的王陵塔，但面对高大的夯土塔心却无能为力，因而这些土塔赤裸裸地保留至今。

==== 木塔 ====
[[File:The Fugong Temple Wooden Pagoda.jpg|thumb|right|150px|应县木塔]]
善用木构是[[中国传统建筑]]的一大特点，木塔也是在中土起源最早的塔，[[三国]]时期史料记载“上累金盘下为重楼”的塔就是在重楼的顶端加筑窣堵坡的建筑形式，不过这种下木上石的结构违背了材料本身的力学形制，加之年代久远没有保存至今者。历代所筑木塔均借鉴了很多宫殿建筑的元素和技术，从[[斗栱|斗拱]]、[[椽]]、[[檁|檩]]、[[枋]]、[[樑]]、[[柱]]等承重结构到门窗栏杆等非承重结构都与同时代的宫殿建筑非常相似。

早期木塔因为建筑技术的限制，常常在塔内用砖石或夯土筑起高台，作为木塔屹立的依托，各层的木构均直接或间接地与塔心地高台相连接。后期随着建筑技术的提高，塔中的高台被木质的中柱所取代，这极大地扩充了塔内地活动空间，是建筑技术的一大突破。但中柱的出现也限制了木塔高度的进一步提升，因为要想找到一根高大笔直的木材作为塔的中柱是非常困难的，而塔高也就被限制在中柱的高度上了。辽代建筑的[[山西省|山西]][[应县木塔]]则是木塔建筑的又一个技术突破，应县木塔没有中柱，而是由每一层塔身周围的两圈木柱将塔的荷载层层向下传递，这种独特的力学设计比中柱式结构更合理、更坚固，也使得应县木塔历经近千年风雨而始终屹立不倒，成为现存最古老的木塔<ref>[[#佛塔|中国佛塔史 (2006)]]，第174-177页</ref>。

==== 砖塔 ====
[[File:DSCN1772.JPG|thumb|210px|right|砖结构仿木构塔的斗拱]]
砖塔是各类塔中数量最多者，历经风雨保留下来的砖塔数量也比其他材质的塔多得多，这一点是由砖本身的材料性质所决定的，砖由[[黏土|粘土]]烧制，其在结构上的耐久性和稳定性与石材接近，远远胜于夯土和木料，确又具有有易于施工的特点，并且可以相对轻易地修筑出各种各样的造型和进行各式各样的雕刻加工，非常适合塔的建造，[[明朝|明]][[清朝|清]]两代随着制砖工业的迅速发展，各类砖塔大量涌现，以至于难以见到由其他材料建筑的高塔了。

虽然砖的性质非常适合建筑塔，但是中国传统建筑中的砖塔在结构上大多模仿木构，[[斗栱|斗拱]]梁柱枋椽额一应具全，这樣的结构美则美矣却不能充分发挥砖材本身性质上的优势，实际上已经成为筑塔技术的一种限制。砖塔的砌筑在塔内部多采用乱砌法，即塔砖在塔内随意紧密堆积，并无一定之规，这是由于塔身直径常常随着塔高变化而发生变化，只有乱砌法才能保证塔身曲线的变化，但是为了保证美观，塔身表面的砖块则须规则堆积，一般采用[[长身砌]]或[[长身丁头砌]]两种技法。

除了塔砖本身的堆积方式，塔砖之间的粘合也是对砖塔稳定性产生很大影响的因素，唐代砖塔多以黄泥为浆粘性稍差，自宋辽以后在黄泥浆中加入一定的[[石灰]]和[[稻]]壳，增加了黄泥浆的粘合力，从明代开始，砌塔则全部使用[[石灰浆]]，几乎见不到黄泥浆了，石灰浆的广泛使用使得明塔和清塔的稳定性有了一个极大的飞跃。以砖砌成的塔也有一些弊端，由于砖塔缝隙非常多，因而塔身上极容易生长植物，从小体形的[[草本|杂草]]到[[树|树木]]，他们的根系深入塔身会极大地破坏塔的结构，造成塔的坍塌；另外构成砖塔的建筑材料体形很小，容易被人取下，著名的[[杭州市|杭州]][[雷峰塔]]就是被人们这样的窃砖活动击倒的。

==== 石塔 ====
使用石料并非[[中国传统建筑]]所长，但由于石材本身的性质非常适合建造高塔，因而在塔中以石材为主要材料者也不算少数。石塔在体量上以小型塔居多，在用途上以木塔居多，常见的石塔有经幢式塔、宝箧印塔、多宝塔、覆钵式塔以及小型的密檐塔和楼阁式塔。只有很少的石塔体量高大，建筑这样的石塔需要比较高的建筑技术和技巧。这些石塔有的使用大石块有的使用大石条或大石板，更多的则是使用体积较小的石砖，依照砖塔的建筑方式构筑，在承重结构上则多仿照木构，由于石材和木材在材料性质上有着很大的差异，前者耐压而弹性较差，后者[[弹性]]好但承重能力不强，因而仿木构的石塔大多不能发挥石材性质上的优势，因而在一定程度上限制了石塔的发展。

==== 琉璃塔 ====
[[File:Fragrant Hills-pagoda.JPG|210px|right|thumb|香山公園中的琉璃塔]]
从本质上讲，琉璃塔也是砖塔的一种，因为琉璃塔的[[琉璃]]仅仅贴附在塔的表面，塔的内部仍然是用砖砌筑的。琉璃是中国古代严格控制的一种建筑材料，仅有获得官方特许者才能够用琉璃来装饰建筑物，因此琉璃塔的数量非常少，现存的琉璃塔大多是经过皇家特许的敕建宝塔。

琉璃材料美观色彩多样，表面覆盖着一层光亮致密的[[釉层]]，因而可以很好地抵抗日晒风吹雨淋等风化作用，因而对保护建筑物起着非常重要地作用。不同的琉璃塔因为地位和经济状况不同使用琉璃的情况也各自不同，有的塔通体均被琉璃贴面包裹，有的仅仅在塔身的特定部位如转角、塔檐等处贴附琉璃，有的则用琉璃烧制出[[浮雕]]造像贴附在塔面。

==== 金属材质的塔 ====
[[File:Tongta.jpg|thumb|210px|安放在北京[[万寿寺 (北京)|万寿寺]]的铜合金多宝塔]]
金属材质的塔很少，体量也很小，大多是作为工艺品而存在的，常见的制塔的金属有：[[铁]]、[[铜]]、[[銀|银]]、[[金]]等，金属塔大多整体铸造成型，由于金属铸造工艺本身的限制，高耸入云的金属塔非常少，有数的几个也是用[[鑄造|铸造]]部件组装而成的，由于金属材料[[热膨胀系数]]普遍较木砖石等传统材质高而且多存在[[氧化|锈蚀]]的问题，因而金属材料并非砌筑高塔的良好材料。

作为建筑物的金属塔兴起于[[五代十国]]时期，由于铸造技术和成本的限制始终没有兴盛过，仅宋明两朝铸造过一定数量的铁质塔<ref>[[#佛塔|中国佛塔史 (2006)]]，第105页</ref>；作为工艺品的金属塔就相对常见得多了，它们大多以金银等贵重金属制成，造型精美建筑细部的描摹非常细腻，是中国古代金属铸造艺术的代表。

==== 香泥小塔 ====

香泥小塔是以寺院中供奉的[[香]]为材料蘸湿打成泥雕塑的小型佛塔，是一种宗教[[法器]]而非建筑物。香泥小塔是[[藏传佛教]]常用的一种法器，塔多做覆钵式造型，下部筑有基座，基座上为一覆钵式塔肚，有些香泥小塔在塔肚上方还有塔脖子构成一个完整的覆钵式塔造型，有的则没有塔脖子，形成类似无缝式塔的造型。僧侣们一次制作一定数量的香泥小塔，供奉在佛前或者藏于大塔的地宫或宝顶中，在北京真觉寺金刚宝座塔、甘肃山丹县大喇嘛塔均有大量香泥小塔出土。

==== 其他材质的塔 ====
除了上面提到的材质，还有使用其他材质砌筑的塔，如以[[象牙]]雕刻成的塔、[[玉]]雕塔、骨雕塔、[[陶瓷]]塔等，这些材质的塔大多不是作为建筑物存在，而是作为宗教法器或者工艺品存世。

塔的材质多种多样，除了上面提到的单一材质的塔，还有混合材质的塔，常见的有砖木混合、砖石混合、石木混合等等。
 
=== 塔的结构 ===
==== 地宫 ====
由于塔最早是用来埋葬佛[[舍利]]的，传入[[中国]]后就与中国的墓葬文化结合起来，产生了地宫这种独特的形式，也有个中国特色很浓的名字“龙宫”。地宫要在建塔基之前修建，多为方形，也有六角形、八角形及圆形等。里面安放盛有舍利的大石函或小型石塔，以及佛经、佛像、供品等陪葬品。

著名的地宫有：[[陕西省|陕西]]扶风[[法门寺]]塔地宫，[[北京市|北京]][[天开塔]]地宫。
==== 基座 ====
[[File:Ta xumizuo.JPG|thumb|right|须弥座]]
基座覆盖在地宫只上，是塔身的基础，基座有须弥座，金刚座等几种。须弥座源于印度，象征佛教世界中心的须弥山，有独尊与稳固之意。密檐式塔就借助了这种造型作为塔基，使其更为雄伟。在须弥座束腰的每面都开有壶门形龛，常装饰各种图案，龛之间或转角处有力士或供养人像。
==== 塔身 ====
塔身位于基座之上，是塔的主体，形式多样，是区分塔式样的主要依据。[[楼阁式塔]]和[[亭阁式塔]]把佛像供奉在塔身各层之内；[[密檐式塔]]无论是新空心还是实心都不能进入，佛像都雕刻在塔身之外。在各式塔中，[[楼阁式塔]]和[[密檐式塔]]塔身上的装饰最为丰富。
==== 塔刹 ====
[[File:Lingguangsita tasha.JPG|thumb|120px|塔刹]]
塔刹，又名塔輪、相輪。位于塔的最高处，由印度佛教[[伞盖|傘蓋]]演變而來，是“观表全塔”和塔上最为显著的标记。“刹”来源于梵文，意思为“土田”和“国”，佛教的引申义为“佛国”。各种式样的塔都有塔刹，所谓是“无塔不刹”。[[印度]]的[[窣堵坡]]传入后，与[[中国]]传统建筑相的结合演化中，塔刹成为塔顶攒尖收尾的重要部分。

塔刹作为塔显著的标志，一般用金属或砖石制成，一般塔刹本身也如一座小覆钵塔，分为刹座、刹身、刹顶三部分构成。

=== 塔的样式 ===
塔的建筑样式主要有：
<gallery>
  
File:Chinese style tower1.JPG|[[楼阁式塔]]
File:Baoqieshita.JPG|[[亭阁式塔]]
File:Cishou_Temple_Pagoda.JPG|[[密檐式塔]]
File:Beihaibaita.JPG|[[覆钵式塔]]
File:Far_view_of_Diamond_Throne_Tower_in_Zhenjue_Temple.jpg|[[金刚宝座式塔]]
File:Fahaisi guojita.JPG|[[过街式塔]]
File:Beihai jzt.jpg|[[经幢式塔]]
File:Taizita.jpg|[[宝箧印式塔]]
</gallery> 
其他形式还有：
* [[无缝式塔]]
* [[花式塔]]

除此以外还有支提式塔（[[石窟]]）等，除花式塔几种了一些建筑形式不是很固定的内容（如花塔、组合式塔等），其它形式的塔都有固定的形制和样式，形成历代延续的一种标准格式。详见各条目。

=== 塔的装饰 ===
[[File:Babao.jpg|thumb|310px|塔身的砖雕八宝装饰]]
[[File:Jingang.jpg|thumb|310px|塔身的砖雕金刚装饰]]
==== 雕刻 ====
塔身上或多或少都有些雕刻，当初意在宣扬[[佛教]]思想，实际上对塔起到了装饰的作用。塔身上的[[雕塑|雕刻]]起源很早，有文字记载的可以追述至[[北魏]]时期。早期的装饰较粗犷，[[宋朝|宋]][[辽朝|辽]]以后的雕塑面积越来越大，花样也越来越精细。塔上的雕刻多集中在塔基的部分，与人的视线平齐。所用材料多是砖石，因石材质地易于雕刻，所以石塔的装饰往往要多于砖塔。塔上雕刻的体裁很丰富，有[[动物]]（如[[狮]]和[[龙]]等）、[[植物]]（主要是[[莲|莲花]]）、佛教人物（[[金剛力士|金刚力士]]、[[八大菩萨|八大佛]]等）、建筑构件（如[[壸门]]、攀檐柱等）。文峰塔属于晚期建筑，其雕刻多为吉祥喜庆的内容，这些内容在佛塔上是没有的。
==== 佛像 ====
佛像是雕刻中的一种重要的内容。佛教视塔为佛，塔身佛像有的在塔内，有的在塔外，用来表示对佛的崇敬。塔上供佛的主要题材多是以释迦牟尼为主体的形象或故事图。一座塔上雕刻哪些佛像要看其所属的宗派来确定。此外，塔门两侧常刻有金刚。
==== 建筑形象 ====
砖石结构的塔一直模仿木结构，装饰图案多在塔身、塔顶、倚柱等处。图案内容丰富，如[[嵩岳寺|嵩岳寺塔]]的第一层塔身的八个面上各雕了一座宝箧印塔；[[山西省|山西]][[崇福寺 (朔州)|崇福寺]]石塔的塔刹上刻出城楼、城门等图案。

==== 壶门 ====
壶门即是[[佛龛]]，雕刻的式样很多，形状有方形、扁平、高檐等多种。多把门窗做成壶门的式样，塔壁上刻的龛窟，也常做壶门式样。[[辽朝|辽]]代时壶门有了很大的发展，以后壶门成为塔上的一项重要的装饰形式。
==== 塔楼 ====
塔楼是佛教建筑上的一种装饰，是一种预先作好的小型塔式[[樓閣|楼阁]]，安装在佛殿或楼阁的[[正脊]]中心部位。佛教认为“塔即是佛、佛即是塔”，建塔楼的目的正是基于这种认识而表达的信仰与崇拜。塔楼实际上是塔的一种变体，它起源于浮图的最高部位都由塔刹来终结，将塔刹这个意义形象地运用于佛殿和楼阁上，就产生了塔楼。塔楼最早从[[北魏]]时开始出现，后来各朝代的佛教建筑上基本都做塔楼，各地区风格多样。现在山西各地的佛寺内大部分建筑上都放有塔楼<ref>[[#佛塔|中国佛塔史 (2006)]]，第234页</ref>，[[西藏]]、[[内蒙古自治区|内蒙古]]、[[甘肃省|甘肃]]等地的[[藏傳佛教|藏传佛教]]寺庙使用塔楼也很多<ref>[[#佛塔|中国佛塔史 (2006)]]，第238页</ref>。

==== 色彩 ====
塔上的色彩[[白色]]、[[青色]]、[[土黄色]]等多种，这些色彩与塔的材质、各地的土质、气候特点密切相关。一般，南方的塔多[[白色]]与[[土紅色|土红色]]，北方的塔多[[青色|青灰色]]，木塔多为本身木制色调，琉璃塔则色彩多样。塔内一般没有色彩，有的刷白灰来提高内部的亮度。宋及宋以前的塔因砌的不整齐，多用表面涂饰粉光是表面显得整齐。[[覆钵式塔]]普遍涂抹[[白灰]]，故常称为“白塔”。但这只是个习惯，实际上因为抹灰在一定时间内能起到保护塔身的作用，且显得整洁美观，南方和北方所建的许多样式的塔都会涂成白色。藏传佛教对塔等建筑涂设颜色是按教义来划分的。
==== 文字装饰 ====
塔的文字装饰多可以作为塔的文字说明，又很重要的史料价值。一般塔上的文字装饰有塔[[匾額|匾]]（写有塔名）、[[橫額|横额]]与[[对联]]（吉祥或歌颂的词句，佛塔与文峰塔的内容不同）、塔碑（塔建历史）、砖铭（常镌刻时间、地点、工匠名等）、塔铭（可有建塔缘起、布施名单等）。

==== 塔铃 ====
塔铃又名惊雀铃，为[[铜]]、[[铁]]铸成的[[铃铛]]，悬挂在塔的转角部级塔刹的拉链上，遇风吹而发出悦耳的声音，用来惊走飞[[鸟]]，起到保护建筑的作用。塔铃的个数与塔的层数和转角数有关。塔铃的形状多样，以圆形最多。早期塔上多用直筒式，到明清时多用如花的多边形。最早的塔铃出现在北魏时代。
==== 灯龛 ====
佛教把灯列为佛千六种工具之一，因此在塔的内部或外壁常用砖砌出小龛，用来放[[油灯]]，每逢[[佛誕]]或[[法會|法会]]时点灯以示庆祝。

=== 塔的保护 ===
==== 地震的破坏和防护 ====
[[地震]]是对古塔最严重的一种破坏，根据史料记载，古塔因地震而倒塌破败者比例极高。地震主要破坏塔身的建筑结构，造成塔的坍塌，此外地震一般都会造成[[塔刹]]的脱落，有时也会造成[[地宫]]坍塌。地震的破坏程度与塔的体量有着密切的关系，平面[[面积]]愈小，高度愈高的塔遭到地震破坏的程度也愈高；塔的结构是另外一个影响因素，一般而言实心的结构比较坚固，能够更好地耐受地震的冲击；此外门窗[[斗栱|斗拱]][[密檐式塔|塔檐]]等建筑细部也影响塔对地震的耐受程度，方形的门窗[[應力|应力]]集中，容易造成塔身在地震中开裂，拱圈形的门窗应力分散，对地震相对不那么敏感；最后还有塔的年龄，越是古老的塔其建筑结构越松散，越容易在地震中坍塌。

总的来说，在面对地震时人们尚没有一个有效的方法来保护古塔，所能够做到的就是尽量维护古塔结构，使其[[震度|抗震等级]]尽可能提高，以及在震后尽快对受损的塔进行修复。

==== 风化剥蚀的影响与防护 ====
[[File:DSCN1770.JPG|thumb|210px|right|风化作用产生的影响]][[File:Weathering in different directions on Pagoda of Cishou Temple.jpg|thumb|210px|right|不同方向的风化程度相差很大]]
砖塔在古塔中占有很大的比例，由于建筑材料本身的性质，砖塔比较容易发生[[风化]]剥蚀，此外比较常见的石塔也比较容易发生风化。

在气候类型不同的地区，风化的主要形式也不同，在干燥多风沙日照强烈的地区，昼夜温差变化造成的龟裂和风蚀作用是风化的主要形式，分布在[[中国西部]]一些地区的古塔，塔基座向风面被风沙严重磨蚀，不仅表面的雕刻全部消失，甚至连建筑立面都无法保持原有的形状了；在降水比较丰沛的地区，风化的主要形式是雨水渗透造成的破坏和塔身[[植物]]生长对结构的损害，后者会另立题目专论。总体来说塔受到风化影响比较严重的多为塔身上突出的部件，如塔檐、斗拱、平作、塔顶等部位，风化严重的塔这些部件全部消失，看起来不过是一个乱砖跺子。

对于风化作用的防护目前尚没有成型的技术，但诸如化学药剂喷涂防护等措施已经获得了实际应用。

==== 雷电的破坏与防护 ====
历史上毁于[[雷]]火的塔数量很多。这与塔的建筑结构有着密切的关系，塔刹是塔的重要部件，且多为[[金属]]材料制成，置于高塔顶端的塔刹形成一个没有接地的引雷针会引起雷霹形成火灾，因此[[雷電|雷电]]会对塔，尤其是木塔造成比较严重的影响。

防御雷电破坏最好的办法是给塔加装[[避雷针]]和接地设施，这样可以简单而有效地防止雷电的破坏。

==== 火灾的破坏与防护 ====
在历史上[[火災|火灾]]曾经是对塔的最大威胁之一，由于塔一般高程较高，汲水灭火不易，且很多砖石结构的塔内部呈筒状结构，类似[[烟囱]]有拔火助燃的作用，因而扑救火灾非常困难。火灾对木结构塔的破坏自不必多说，会将整座木塔化为灰烬，对于不可燃的砖石结构塔，火焰会影响砖石本身的[[材料力学]]性质，造成塔承重结构承重能力下降而造成破坏。

目前对于火灾的扑救技术已经有了很大的提高，但是面对火灾最好的保护方式不是扑救而是防火。

==== 植物的影响与保护 ====
在降水丰沛的气候区，塔身会有植物生长，在中国南方的一些地区，塔身植物生长旺盛，[[草本|草]]、[[木本植物|树]]、[[攀緣植物|藤条]]等密布塔身一片葱绿，被人们形象地称为“树塔”。这些植物的根系深入塔身破坏塔身结构，有些植物[[根]]系还会分泌化学物质分解塔身结构以获取生长所需的空间和养分，会对塔的稳定性造成比较严重的影响。

对于植物的破坏需要及时清除生长在塔身上的植物，在清除植物后对植物所破坏的塔身结构进行修补，并且适当喷涂抑制植物生长的化学药剂。

==== 地下水对塔的影响 ====
[[地下水]][[水位]]抬升会影响塔基础的稳定性，在一些地区，地下水位高涨造成[[地宫]]渗水，塔基下沉形成斜塔，进而影响塔的[[承重牆|承重结构]]，降低其[[酬載|有效荷载]]，进一步造成塔的坍塌。

对于地下水位变化所产生的影响，需要及时检测地下水位的变化，对塔的基础部分进行加固处理和放水处理。

==== 人类行为的破坏和影响 ====
历史上曾经发生过很多次毁佛灭法运动，塔作为佛教建筑的一种形式，在历次灭法运动中都是破坏的对象；此外一些人们自发的行为也会对塔产生影响，其中最著名的例子莫过于[[雷峰塔]]的倒掉。