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=== 传统的人種划分 ===
[[File:Meyers b11 s0476a.jpg|thumb|320px|right|<center>人种地图，绘于19世纪80年代.</center>
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| valign=top |[[高加索人种]]:{{legend|#C3F7F6|[[雅利安人]]|}}{{legend|#58A8A7|[[闪米特人]]}}{{legend|#57807F|[[含米特人]]}}<br>[[尼格罗人种]]:{{legend|#453B14|[[黑人]]}}{{legend|#947D22|[[科伊科伊人]]}}{{legend|#5C5837|[[美拉尼西亚人]]}}{{legend|#242424|[[矮黑人]]}}{{legend|#5C4F1B|[[澳洲人种]]}}<br>其他:{{legend|#77AD44|[[达罗毗荼人]] & [[僧伽罗人]]}}||[[蒙古人种]]:{{legend|#FFFFAD|{{link-en|西伯利亚人|Indigenous peoples of Siberia}}}}{{legend|#E8E825|[[中国人]] & [[中南半岛|东南亚人]]}}{{legend|#C2C217|[[日本人]] & [[朝鲜人]]}}{{legend|#FAFA7A|[[藏族|西藏人]]}}{{legend|#FACB7A|[[马来人种]]}}{{legend|#EBC075|[[波利尼西亚人]]}}{{legend|#F79616|[[毛利人]]}}{{legend|#FFE18F|[[密克罗尼西亚群岛|密克罗尼西亚人]]}}{{legend|#FFC259|[[爱斯基摩人]]}}{{legend|#FFB259|[[美洲原住民]]}}
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对种族划分的最早的科学性尝试发生于17世纪，那正值欧洲帝国主义和殖民主义蓬勃发展的时期。最早出版的脱离罗马希腊传统的人类划分法是弗朗索瓦·貝爾尼埃（François Bernier）所著的Nouvelle division de la terre par les différents espèces ou races qui l'habitent（《基于地球上居住的不同的物种或种族的新的地球划分法》），于1684年出版。

Bernier共区分4个人種：
* [[远东]]人和[[美洲]]原住民
* [[撒哈拉以南非洲]]人
* [[欧洲]]人，包括[[南亚]]人，但不包括[[萨米人]]

18世纪时，人类群体之间的区别成为科学研究的重点（Todorov 1993）。早期的学者注重于总结及描述“人类的自然类别”，这即是約翰·弗里德里希·布盧門巴赫（Johann Friedrich Blumenbach）于1775年出版的人类五分法的文章的标题。但随着19世纪时[[人类学]]的形成，欧美学者开始试图解释各个群体在行为上和文化上的不同特征（Stanton 1960）。他们开始测量[[颅]]骨的大小及形状，试图解释智力或者其他方面的不同特征（Lieberman 2001）。与[[达尔文]]于1859年出版《[[物种起源]]》同时，欧洲人对于不同种族到底起源相同，还是各自进化，或各自被上帝创造，展开了激烈的争论（Wolpoff and Caspari 1997）。

17世纪至19世纪期间，民间对于民族之间的区别的普遍认知，和科学家对于这些区别的解释结合在一起，形成了后来一名学者所说的“人種的意识形态”（Smedley 1999）。这种[[意识形态]]的基本要旨是：种族是远古的，自然的，一成不变的，各不相同的。虽然一些群体是多个群体的混合体，但是通过调查和研究，仍然可以辨别形成该混合群体的祖先民族。

19世纪时，有多位自然科学家在种族的问题上发表了自己的观点，如喬治·屈維埃（Georges Cuvier）、詹姆斯·考維斯·普里查德（James Cowles Pritchard）、路易·阿加西（Louis Agassiz）、查爾斯·皮克林（Charles Pickering）、約翰·弗里德里希·布盧門巴赫（Johann Friedrich Blumenbach）。其中屈維埃将人类三分，普里查德七分，阿加西八分，皮克林十一分。布盧門巴赫的五分法则是19世纪时比较常见的：

* [[蒙古人种]]，即黄色人种，主要分布在[[中亚]]、[[东亚]]等地
* [[衣索比亚人种]]，即黑色人种，主要分布在[[非洲]]、[[大洋洲]]等地
* [[美洲人种]]，即红色人种，主要分布在[[美洲]]
* [[马来人种]]，即[[棕色人种]]，主要分布在[[东南亚]]（注意：和20世纪时所说的棕色人种不同）
* [[高加索人种]]，即白色人种，主要分布在[[欧洲]]、[[西亚]]等地

在布盧門巴赫之后的几十年里，研究人员渐渐将美洲、马来两个人种归并于蒙古人种，结果进入20世纪初剩下三个主要的人种：
* [[尼格罗人种]]，即黑色人种
* [[高加索人种]]，即白色人种
* [[蒙古人种]]，即黄色人种

20世纪最常见的分法是由美国人类学家卡爾頓·S·昆（Carleton S. Coon）提出的：
* [[刚果人种]]，即黑色人种
* [[高加索人种]]，即白色人种
* [[蒙古人种]]，即黄色人种
* [[澳大利亚人种]]，即棕色人种
* [[开普敦人种]]（居于非洲南部，因在特征上和传统的“黑色人种”有别，而分列出来）