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=== 古俄语：еръ ===
在古俄语和中古俄语中，{{lang|ru|Ъ}}在弱读时完全不发音，重读时会被非弱化元音所取代。因此现代俄语的屈折变化中有时会在原本Ъ发音或不发音的位置上用一个短元音取代{{lang|ru|Ъ}}。比如：
*古俄语 {{lang|ru|сънъ}} {{IPA|/ˈsŭ.nŭ/}} → 现代俄语 {{lang|ru|сон}} {{IPA|/son/}} “睡觉”（第一格单数）
*古俄语 {{lang|ru|съна}} {{IPA|/sŭˈnа/}} → 现代俄语 {{lang|ru|сна}} {{IPA|/sna/}} “睡觉”（第二格单数）
*古俄语 {{lang|ru|угълъ}} {{IPA|/ˈu.gŭ.lŭ/}} → 现代俄语 {{lang|ru|угол}} {{IPA|/ˈu.gəl/}} “角度”（第一格单数）
*古俄语 {{lang|ru|угъла}} {{IPA|/u.gŭˈla/}} → 现代俄语 {{lang|ru|угла}} {{IPA|/ʊˈgla/}} “角度”（第二格单数）
:第一格又叫[[主格]]，第二格又叫[[属格]]。

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Ъ和Ь所共用的基本读音和弱化规则如下：
*重读时ъ读作о，Ь读作е或ё
*弱读时不发音，除了在ь表示软音记号时。
*值得注意的是无论ъ或ь被重读还是弱读，都有音节分割的功能。
*词末的ъ或ь弱读。
*跟随一个非弱化元音时为弱读ъ或ь
*弱读的ъ或ь前的ъ或ь为重读，重读的ъ或ь前的ъ或ь为弱读。
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在1889年，捷克学者{{lang|cs|Antonín Havlík}} (1855-1925)发现了他命名的ъ或ь的强弱发音判断规则。请参见[[哈夫利克定律]]({{link-en|Havlík's law|Havlík's law}})。

一般来说，大部分来自古俄语的含有ъ的单词，到了现代俄语中要么ъ变成元音，要么消失，尤其是词末的ъ。少数例外的单词还保留着ъ，但仅用于音节分割。这种例外被普遍认为是用于与某些形近字区别开来。词末的ъ的实际发音大约在15世纪时已经消亡，而19世纪时更完全消失，比如{{lang|ru|''человекъ''}}（人类）的读音变成了{{lang|ru|''человек''}}（人类）。[[弗拉基米尔·伊万诺维奇·达尔|弗拉基米尔·达尔]]在1880年到1882年间编纂的字典的前言中提到：

{{cquote|就像我们逐渐去掉单词中间的ъ那样，词尾的ъ也可以去掉，只有位于单词中间辅音前的ъ可以保留，在那个位置上的ъ需要发音。}}

字母ъ最终在[[布尔什维克]]政权上台后的[[1917年俄语正写法改革]]中被废除（随后又恢复使用），当时正处于[[俄国内战]]。为了鼓励[[彼得格勒]]那些顽固的印刷商使用新式字母表，驻守当地的[[红海军]][[波罗的海舰队]]派兵没收所有印刷商手上带有这个字母（当局称之为“字母的寄生虫”）的印刷模具<ref>{{Cite web |url=http://www.vladtv.ru/leksikon.shtml?news=131 |title="Лексикон" Валерия Скорбилина Архив выпусков программы, «ЛЕКСИКОН» № 238, интервью с Натальей Юдиной, деканом факультета русского языка и литературы |accessdate=2009-06-13 |archive-date=2009-06-04 |archive-url=https://web.archive.org/web/20090604160709/http://www.vladtv.ru/leksikon.shtml?news=131 |dead-url=yes }}</ref><ref name="Uspienskij">''Слово о словах'', Лев Успенский, Лениздат, 1962, p. 156</ref>。印刷商不得不用非标准的撇号（这个符号不是俄语的标点符号）来代替单词中用于分割音节的ъ。比如：

* 改革前: {{lang|ru|съ[[Ѣ]]здъ}}
* 改革期间: {{lang|ru|с’езд}}
* 改革完成: {{lang|ru|съезд}}
: 以上是现代俄语中{{lang|ru|съезд}}（会合、集中）在改革前后的写法。

内战过后ъ逐渐被恢复用作隔音符号，而改革期间临时使用的撇号在一些没有 {{lang|ru|ъ}} 的[[打字机]]或印刷模具上仍旧使用，但相当罕见。

根据[[列夫·乌斯品斯基]]的支持俄语改革的流行语言学著作《关于文字的文字》（{{lang|ru|Слово о словах}}）的粗略估计，词末的ъ大约占了印刷文本中字母数量的3.5%，这意味着这个不发音的字母浪费了大量纸张，应从经济学的角度出发废除这个字母。印刷商最初不赞成布尔什维克对这个字母的废除，因而他们在改革后的一段时间仍坚持使用改革前的拼写法，但最后还是适应了改革后的新拼写方式。

现在词末的ъ有时用于商标名，比如著名的《[[生意人报]]》（{{lang|ru|Коммерсантъ}}），这种用法有时是象征对保守的俄罗斯价值观的认可，或者是表示幽默，但这些用法不一定符合改革前的ъ拼读规则<ref>{{Cite web|title=§ 23. Немного о дореволюционной орфографии|url=https://www.artlebedev.ru/kovodstvo/sections/23/|accessdate=2020-10-19|work=www.artlebedev.ru|archive-date=2022-03-02|archive-url=https://web.archive.org/web/20220302150512/https://www.artlebedev.ru/kovodstvo/sections/23/|dead-url=no}}</ref>。一些以过去的俄罗斯为题材的当代俄罗斯艺术作品也会在标题中用上词末的ъ，如2008年俄罗斯反映俄罗斯海军上将[[亞歷山大·瓦西里耶維奇·高爾察克|亚历山大·瓦西里耶维奇·高尔察克]]作为黑海舰队总司令的战斗生涯的电影《海军上将》（{{lang|ru|Адмиралъ}}）。