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=== 道教關於天的結構和天君的觀念 ===
自[[东晋|東晉帝國]]統治時期起，因為道教受到[[佛教]]的[[天地觀]]所影響，所以其開始認為天是有許多層次的<ref>{{Cite web |title=东晋至宋元道教“三十六天说”的产生与层累 |url=https://sxyk.henu.edu.cn/info/1014/3314.htm |website=史学月刊 |date=2022-10-01 |author=孙伟杰 |orig-year=原載於《宗教学研究》２０２２年第２期 |access-date=2026-01-24}}</ref>。道教認為，[[神仙#神仙|神仙]]所居的[[天 (道教)|天]]有三十六重<ref>{{Cite web |title=三十六天 |url=https://pedia.cloud.edu.tw/Entry/Detail/?title=%E4%B8%89%E5%8D%81%E5%85%AD%E5%A4%A9&search=%E4%B8%89%E5%8D%81%E5%85%AD%E5%A4%A9 |website=教育百科 |date=2000-12 |language=zh-TW |author=李豐楙 |last= |access-date=2026-01-24 |via=教育部}}</ref>，從下至上分別是[[欲界天|欲界]]四天、[[色界]]十八天、[[无色界|無色界]]四天、四梵天界四天、三清天及[[大羅天]]<ref>{{Cite web |title=道教的三界与诸天 |url=http://www.baifodian.com/zixun/list.asp?id=4190 |website=百佛殿佛教网 |date=2021-01-10 |access-date=2026-01-24}}</ref>，三清天是[[天國#道教|天庭]]的領導中樞，三清天之下的被統稱為三十二天，在三十二天，共有三十二位天帝及三界大魔王，天帝統管一眾神仙，而魔王負責考驗修仙者<ref>{{Cite web |title=天帝教靈魂觀之研究 |url=https://magazine.tienti.org/book/tdmagz-148/148-04-04/ |website=天帝教教訊 |date=1996-05-25 |language=zh-TW |author=柳光赦 |last= |access-date=2026-01-24}}</ref>。

道教所崇信的[[玉皇上帝#由來|玉天大帝]]<ref>{{Cite web |title=玉皇上帝簡介 |url=https://www.csw568.com/fate/%E7%A5%9E%E4%BD%9B%E7%A5%AD%E5%85%B8%E7%AF%80%E6%85%B6/%E7%A5%9E%E4%BD%9B%E7%A5%AD%E5%85%B8_%E7%8E%89%E7%9A%87%E4%B8%8A%E5%B8%9D.asp |website=五術高手開運鑑定中心 |quote=「玉皇上帝」，或稱「玉天大帝」、「玉皇大帝」、「昊天上帝」，也尊為「玉皇大天尊玄穹高上帝」，簡稱「上帝」，俗稱「天公」或「天公祖」；其所以稱「玉皇上帝」，是因為居於天上玉京，祂又是是萬物元始的至尊。}}</ref>的形象大約是[[东汉|東漢帝國]]統治時期出現的，玉天大帝的形象大概是由[[儒教 (宗教)|儒教]]神話中的昊天上帝的形象轉化而來的，但顯得更加人格化。

在[[唐朝]]時期開始之前，民間尚未有關於玉皇大帝的觀念<ref>{{Cite web |title=天地至尊玉皇大帝 |url=https://www.kmdn.gov.tw/1117/1271/1274/205318/?cprint=pt |website=金門日報 |date=2012-01-24 |language=zh-TW |author=乃欣 |last= |access-date=2026-01-24 |publisher=金門縣金門日報社 |quote=可是在唐朝以前，玉皇大帝還是不存在的，衪的出現和逐漸定型，是唐、宋以後的事，玉皇大帝出現得雖晚，但衪的原型──天帝，出現得卻極早。}}</ref>。自唐朝時期起，這個人物開始被稱為玉皇<ref>{{Cite web |title=昊天金闕 玉皇大天尊 玄穹高上帝 聖紀 |url=https://www.yuantai.tw/ |website=元太道堂 |language=zh-TW |access-date=2026-01-24 |quote=唐代(約於公元618年之後)始稱名「玉皇」。}}</ref>。久而久之，人們開始把傳統觀念中的天帝的形象與道教神話中的玉皇的形象融合在一起<ref>{{Cite web |title=神话体系里地位不高的玉皇大帝为何终成主神？ |url=http://news.ifeng.com/a/20141007/42146459_1.shtml |website=鳳凰網 |date=2014-10-07 |author=钟葵 |access-date=2026-01-24 |via=中国新闻网 |quote=李白、杜甫、韩愈、柳宗元等诗人也常在诗中吟咏玉皇，描绘其壮丽天宫、随侍群神。久而久之，约定俗成，民间便将传统信仰中的天帝和道教神中的玉皇合而为一，虽然唐代还未正式出现玉皇上帝的称呼，但唐人心目中的玉皇已与后世所描述的玉皇上帝没什么两样了。|editor=蔡信}}</ref>。

在[[宋朝]]時期開始之前，玉皇大帝被稱為昊天大帝，在宋朝時期，[[宋真宗]]封玉皇大帝號曰「太上開天執符-{御}-曆含真體道玉皇大天帝」<ref>{{Cite web |title=神仙也要皇帝封？從古代帝王熱衷封神的背後看皇權與神權的融合 |url=https://www.mychistory.com/a001-2/c0340 |website=知史 |date=2022-10-05 |language=zh-tw |last= |access-date=2026-01-23 |quote=還有一位尊神也不得不提，那就是至高無上的玉皇大帝，原來也是人間帝王加封的。加封他封號的，是宋朝的宋真宗，封號為「太上開天執符禦曆含真體道玉皇大天帝」，簡稱玉皇大帝。}}</ref>，[[宋徽宗]]加封玉帝為「太上開天執符-{御}-曆含真體道昊天玉皇上帝」<ref>《宋史·志·禮·吉禮·天書九鼎》：「徽宗政和六年九月朔，復奉玉冊、玉寶，上玉帝尊號曰『太上開天執符-{御}-曆含真體道昊天玉皇上帝』，蓋以論者析玉皇大天帝、昊天上帝言之，不能致一故也。又詔以王者父天母地，乃者祇率萬邦黎庶，強為之名，以玉冊、玉寶昭告上帝，而地祇未有稱謂，謹上徽號曰『承天效法厚德光大后土皇地祇』。」</ref>，此事大大地提高了玉皇在民間的威望，導致對於玉皇的信仰流行開來<ref>{{Cite web |url=http://www.daoist.org/culture/theogony/culture_theogony_g_005.htm |title=玉皇大帝 |access-date=2016-07-12 |archive-url=https://web.archive.org/web/20110511153554/http://www.daoist.org/culture/theogony/culture_theogony_g_005.htm |archive-date=2011-05-11 |dead-url=yes }}{{webarchive|url=https://web.archive.org/web/20110511153554/http://www.daoist.org/culture/theogony/culture_theogony_g_005.htm |date=2011-05-11 }}</ref>。然而，此舉沒能在国家信仰层面上帶來深刻影響，絶大多數[[皇帝#中国|皇帝]]都不承认所謂的[[上帝#俗以玉皇为天帝|昊天玉皇上帝]]的地位，但在民间信仰中，玉皇大帝的地位很高，民間稱祂為“昊天金阙至尊玉皇上帝”，道教乘着這一風氣，開始抬高玉皇上帝在人們心目中的地位，其以佛教教內關於[[释迦牟尼#生平事跡|釋尊]][[成佛]]一事的故事為基礎，編造出類似的故事，這個故事在民間流傳甚廣<ref>{{Cite web |title=神话体系里地位不高的玉皇大帝为何终成主神？ |url=https://mt.sohu.com/20161210/n475508377.shtml |website=搜狐 |date=2016-12-10 |access-date=2026-01-24}}</ref>。

道教認為，玉皇上帝與昊天上帝，名稱有异，而所指相同，實指一體<ref>{{Cite web |title=玉皇上帝聖紀 |url=http://www.ldvs.mlc.edu.tw/04teaching%2520unit/01data%2520processing/04/%E6%85%88%E5%92%8C%E5%AE%AE%E7%B6%B2%E9%A0%81/guitar/%E7%8E%89%E7%9A%87%E5%A4%A7%E5%B8%9D.htm |website=龍德家商 |quote=玉皇上帝，亦即上古時的昊天上帝，簡稱玉帝。}}</ref>，只是不同的場合使用不同的概念，儒教及在中國傳統官方祭祀中一般稱之動昊天上帝，民間宗教及道教多稱之爲玉皇大帝<ref>{{Cite web |title=昊天上帝和玉皇大帝是什么关系？这些区别你知道吗？ |url=https://k.sina.cn/article_6447152527_p18047bd8f00100hnuc.html?from=history |website=手机新浪网 |date=2019-07-14 |author=史是说纷纭 |last= |access-date=2026-01-24}}</ref>。然而，有説法聲稱，在道教的某些相關典籍中，[[三清#《封神演義》|昊天大帝]]與玉皇大帝是兩個不同的人物<ref>{{Cite web |title=《封神榜》中的天帝是昊天，为何在《西游记》中变成玉帝？ |url=https://ishare.ifeng.com/c/s/v002iBo8-_BcwTn2FntBfFNLJNtSbEYbw3zjpvLE6OyW3Okw__ |website=鳳凰網 |date=2019-05-25 |language=zh-CN |author=武侠志 |access-date=2025-09-13}}</ref><ref>{{Cite web |title=封神里既有昊天上帝，也有玉皇大帝，那么，他俩到底有什么关系？ |url=https://m.sohu.com/a/478449801_121129698/?pvid=000115_3w_a |website=搜狐 |date=2021-07-20 |language= |author=时光乱了年华 |access-date=2025-09-13}}</ref>。在《[[高上玉皇本行集經]]》中，昊天上帝曾經跪在[[玉皇上帝#與昊天上帝之間的關係|玉皇尊帝]]面前並請求後者為眾生演説妙法<ref>{{Cite web |title=高上玉皇本行集經 : 天真護持品第四 |url=https://ctext.org/wiki.pl?if=gb&chapter=206169 |website=中國哲學書電子化計劃 |language=zh-TW |access-date=2026-01-24 |quote=4 	爾時昊天上帝聞說經法，從座而起，長跪帝前，白言玉●●帝，願為大眾及諸人天持是經人說利益事。
5 	爾時玉皇尊帝興方便意，開利益門，宣玉匱科，傳靈寶法，告於昊天上帝言：汝今諦聽，當為汝說受持功德，扶危拔苦，利益存亡、神妙之事。}}</ref>。

雖然玉皇大帝是中華民間信仰中地位最高的神靈，與[[太上老君#文學作品中的太上老君|太上老君]]一樣在道教神話中有著極其崇高的地位，玉皇上帝被稱為「諸天之主」、「萬天之尊」，但是其地位低於道教神話中地位最高的三位神靈的組合[[三清]]，後者由元始天尊、道德天尊及[[靈寶天尊]]所共同組成，玉皇上帝的職能是「承三清之命，察[[紫微宮|紫微]]之庭」、「小事專掌，大事申呈」。在道教神話中，玉皇上帝是[[四御]]之一，三清道祖的地位高於祂的地位<ref>{{Cite web |title=道之始祖！玉皇大帝的太上皇三清道祖 誰的權力更大？ |url=https://tw.news.yahoo.com/%E9%81%93%E4%B9%8B%E5%A7%8B%E7%A5%96-%E7%8E%89%E7%9A%87%E5%A4%A7%E5%B8%9D%E7%9A%84%E5%A4%AA%E4%B8%8A%E7%9A%87%E4%B8%89%E6%B8%85%E9%81%93%E7%A5%96-%E8%AA%B0%E7%9A%84%E6%AC%8A%E5%8A%9B%E6%9B%B4%E5%A4%A7-183552298.html |website=Yahoo News |date=2021-10-01 |language=zh-Hant-TW |author=鍾怡婷 |editor=保庇NOW |access-date=2026-01-24 |via=保庇新聞}}</ref>。

在道教神話中，[[三官大帝]]當中掌司天庭的是[[天官大帝]]，天官大帝是元始天尊用[[氣 (中國)#玄學理論|炁]]化出的，三官大帝的地位僅次於玉皇上帝的地位<ref>{{Cite web |title=神格僅次於玉皇上帝 —「三官大帝」｜神祇介紹 |url=https://www.shenlu.com.tw/news_detail/42.htm |website=神爐 |date=2019-10-15 |language=zh-Hant |access-date=2026-01-24}}</ref>。