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== 毒性 ==
{{main|汞中毒}}
纯汞有[[毒]]，其化合物和[[盐 (化学)|盐]]的毒性多数非常高，口服、吸入或接触后可以导致[[脑]]和[[肝]]损伤，故今天的温度计大多数使用[[酒精]]取代汞，但因其精确度高，一些医用温度计仍然使用汞。

在[[標準氣溫和氣壓]]下，纯汞最大的危险是它很容易[[氧化]]而产生[[氧化汞]]，氧化汞容易形成小颗粒从而加大它的[[表面积]]。

虽然纯汞比其化合物的毒性低，但它依然是一种很危险的污染物，因为它在生物体内会形成有机化合物。

最危险的汞有机化合物是[[二甲基汞]][(CH<sub>3</sub>)<sub>2</sub>Hg]，仅数微升接触在[[皮肤]]上就可以致死。

[[硫化汞]]是毒性較低的化合物。

汞可以在生物体内积累，很容易被[[皮肤]]以及[[呼吸道]]和[[消化道]]吸收。[[水俣病]]是汞中毒的一种。汞破坏[[中枢神经系統]]，对[[口]]、[[粘膜]]和[[牙齿]]有不良影响。长时间暴露在高汞环境中可以导致脑损伤和死亡。尽管汞沸点很高，但在室内温度下饱和的汞蒸气已经达到了中毒剂量的数倍。

因此在操作汞时要特别小心。盛汞的容器要特别防止它溢出或蒸发，加热汞或者受热易分解的汞化合物时，一定要在一个通风和过滤良好的罩子下进行。此外，有些汞的化合物即使不受热也会自动还原为纯汞，而纯汞则会[[蒸发]]，这往往会被忽视。

如果汞洒出来（例如一些[[温度计]]或者[[荧光灯]]裡的汞），就需要特别的处理步骤来吸收洒出的汞和避免接触。常用的操作包括把小的液滴聚拢在坚硬的物体表面以便合成大的液滴，这样可以方便用滴管清除；也可以轻柔地把洒出的汞推进一次性的容器。吸尘器和扫帚不能使用，它们会造成汞的扩散。物理清除之后，可以在被汞污染的区域喷洒[[硫磺]]粉、锌粉或其他易与汞在室温下形成合金的粉末，然后再收集反应物并妥善处理。在清理过汞以后，再试图清理[[多孔的表面]]和[[衣服]]裡残存的汞的效果就很差了，所以一般这些物品洒上汞以后应该扔掉。

汞可以导致急性和慢性的中毒。

在污染嚴重的地區，汞可能會隨[[雨水]]落下。[[大氣]]中大部分的汞來自[[東亞]]。<ref>{{Cite web |url=http://www.sciencedaily.com/releases/2005/12/051207180433.htm |title=存档副本 |access-date=2005-12-14 |archive-date=2021-02-13 |archive-url=https://web.archive.org/web/20210213233409/http://www.sciencedaily.com/releases/2005/12/051207180433.htm |dead-url=no }}</ref>

=== 大氣中汞的排放 ===
[[工业时代]]以前的[[大气]]中的汞沉降速率可能是大约4纳克每升积冰。尽管这可以看做是一般的自然界的沉降速率，这个速率会受到当地或者全球的汞的来源的极大影响。[[火山]]爆发可以使大气裡的汞增加4到6倍。大气裡大约一半的汞来源于自然界，例如火山。人类活动产生的另一半可以细分为以下来源：

65%来自燃料的[[燃烧]]，其中烧[[煤]]的[[火力发电站]]是最大的来源（[[美国]]1999年40%的汞排放来源于此）。这包括了发电站烧的[[天然气]]裡未被清除的汞。煤的燃烧排放的汞比油排放的高一到两个数量级，各国具体情况不同。

11%来自[[金]]的生产。美国最大的三个点污染源是三个最大的[[金矿]]。在[[加拿大]]东部，水化学作用从金矿残渣中释放的汞已经是大气中汞的重要来源。

6.8%来自非铁金属的生产，常见来源为[[熔炉]]。

6.4%来自[[水泥]]的生产。

3.0%来自污物和[[废物]]的处理，包括生活垃圾和有害物的处理、[[火葬场]]以及下水道污泥的[[焚化]]。

3.0%来自[[氢氧化钠]]的生产。

1.4%来自[[生铁]]和[[钢]]的生产。

1.1%来自汞的生产，主要用于[[电池]]。

2.0%来自其他所有来源。

以上的百分比来自于2000年人类活动排放的汞，不包括[[生物燃料]][[燃烧]]的排放，而这一项在有些地区是很重要的来源。