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==歷史==
[[File:Lavoisier, Antoine Laurent de (1743-1794) CIPB1171.jpg|thumb|upright|left|年輕時的[[安東萬·拉瓦節]]]]
中文的「碳」字為[[形聲]]字，以石部表示固體非金屬，並以「炭」旁表示碳元素源自木炭或煤炭等物質。[[韓文]]及[[日文]]中碳的漢字寫法均為「炭素」。<ref>{{cite book|last=Wright|first=David|year=2000|title=Translating Science: The Transmission of Western Chemistry into Late Imperial China, 1840–1900|isbn=978-9004117761}}</ref>在[[英文]]中，carbon來自[[拉丁文]]的carbo，即煤炭和木炭；<ref>Shorter Oxford English Dictionary, Oxford University Press</ref>[[法文]]中的charbon同樣也是木炭的意思。[[德文]]、[[荷蘭文]]和[[丹麥文]]中碳分別寫作Kohlenstoff、koolstof和kulstof，都是「炭物質」的意思。

最早的人類文明就已在[[煤煙]]和[[木炭]]中發現了碳。中國人早在公元前2500年就發現了鑽石。人們在古羅馬時代就開始通過在無氧環境下加熱木材製造木炭。<ref name=ancient_China>{{cite news|url=http://news.bbc.co.uk/2/hi/science/nature/4555235.stm|title=Chinese made first use of diamond|publisher=BBC News|date=2005-05-17|accessdate=2007-03-21|archive-url=https://web.archive.org/web/20070320064349/http://news.bbc.co.uk/2/hi/science/nature/4555235.stm|archive-date=2007-03-20|dead-url=no}}</ref><ref>{{cite web|url=http://elements.vanderkrogt.net/element.php?sym=C|title=Carbonium/Carbon at Elementymology & Elements Multidict|author=van der Krogt, Peter|accessdate=2010-01-06|archive-url=https://web.archive.org/web/20100123003310/http://elements.vanderkrogt.net/element.php?sym=C|archive-date=2010-01-23|dead-url=no}}</ref>
[[File:Carl Wilhelm Scheele from Familj-Journalen1874.png|thumb|upright|[[卡爾·威廉·舍勒]]]]
1722年，[[勒内-安托万·费尔绍·德·列奥米尔|勒内·列奥米尔]]發現鐵在轉變為鋼的過程中會吸收一種物質，今天人們知道這就是碳。<ref>{{cite book|last=Ferchault de Réaumur|first=R-A|year=1722|title=L'art de convertir le fer forgé en acier, et l'art d'adoucir le fer fondu, ou de faire des ouvrages de fer fondu aussi finis que le fer forgé (English translation from 1956)|location=Paris, Chicago}}</ref>1772年，[[安東萬·拉瓦節]]證明鑽石是完全由碳組成的。他燃燒了木炭和鑽石，發現兩者都沒有產生水，而且形成的[[二氧化碳]]質量相同。<ref>{{cite web|url=http://www.canadaconnects.ca/chemistry/1009|title=Carbon|publisher=Canada Connects|accessdate=2010-12-07|deadurl=yes|archiveurl=https://web.archive.org/web/20101027222156/http://canadaconnects.ca/chemistry/1009/|archivedate=2010-10-27}}</ref>人們曾以為石墨是[[鉛]]的一種形態，但[[卡爾·威廉·舍勒]]在1779年證明了它和木炭相同，但混有小量鐵，並會經[[硝酸]]氧化之後釋放二氧化碳。<ref>{{cite web|author=Senese, Fred|url=http://antoine.frostburg.edu/chem/senese/101/inorganic/faq/discovery-of-carbon.shtml|title=Who discovered carbon?|publisher=Frostburg State University|accessdate=2007-11-24|archive-url=https://web.archive.org/web/20071207230348/http://antoine.frostburg.edu/chem/senese/101/inorganic/faq/discovery-of-carbon.shtml|archive-date=2007-12-07|dead-url=yes}}</ref>1786年，法國科學家[[克勞德·貝托萊]]、[[加斯帕·蒙日]]和[[沙爾·奧古斯丁·范德蒙]]以拉瓦節對鑽石所用的方法證明，石墨同樣主要由碳組成。<ref>{{cite book|author=Giolitti, Federico|year=1914
|title=The Cementation of Iron and Steel|url=https://archive.org/details/cementationiron00giolgoog|publisher=McGraw-Hill Book Company, inc.}}</ref>石墨在燃燒後同樣留下了鐵，因此他們以為鐵在石墨結構中是必要的。拉瓦節在他1789年的教科書中將碳列為[[化學元素]]。<ref name="#1"/>

1985年，科學家發現了一種新的碳單質[[富勒烯]]，<ref>{{cite journal|journal=Nature|volume=318|pages=162–163|year=1985|doi=10.1038/318162a0|title=C<sub>60</sub>: Buckminsterfullerene|issue=6042|bibcode=1985Natur.318..162K|last1=Kroto|first1=H. W.|last2=Heath|first2=J. R.|last3=O'Brien|first3=S. C.|last4=Curl|first4=R. F.|last5=Smalley|first5=R. E.}}</ref>其中包括[[巴基球]]、[[碳納米管]]等等。<ref name="buckyballs">{{cite web|url=http://www.ch.ic.ac.uk/local/projects/unwin/Fullerenes.html|title=Fullerenes(An Overview)|author=Unwin, Peter|accessdate=2007-12-08|archive-url=https://web.archive.org/web/20071201165240/http://www.ch.ic.ac.uk/local/projects/unwin/Fullerenes.html|archive-date=2007-12-01|dead-url=yes}}</ref>發現者[[羅伯特·柯爾]]、[[哈羅德·克羅托]]和[[理查德·斯莫利]]因此獲得了1996年的[[諾貝爾化學獎]]。<ref>{{cite web|url=http://nobelprize.org/nobel_prizes/chemistry/laureates/1996/index.html|title=The Nobel Prize in Chemistry 1996 "for their discovery of fullerenes"|accessdate=2007-12-21|archive-url=https://www.webcitation.org/6HYiAntrU?url=http://www.nobelprize.org/nobel_prizes/chemistry/laureates/1996/index.html|archive-date=2013-06-22|dead-url=no}}</ref>其他奇特的碳同素異形體也被陸續發現了，例如[[玻璃碳]]。<ref name="glassy carbon">{{cite journal|author=Harris, PJF|year=2004|url=http://www.physics.usyd.edu.au/~powles/PDFs/Harris_2004.pdf|title=Fullerene-related structure of commercial glassy carbons|journal=Philosophical Magazine|volume=84|pages=3159–3167|doi=10.1080/14786430410001720363|issue=29|bibcode=2004PMag...84.3159H|deadurl=yes|archiveurl=https://web.archive.org/web/20120319054641/http://www.physics.usyd.edu.au/~powles/PDFs/Harris_2004.pdf|archivedate=2012-03-19}}</ref>