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== 動機 ==

許多常見[[作業系統]]中的[[檔案系統]]（包括近年眾多Windows 版本中使用的[[NTFS]]）都將檔案與其他物件儲存為[[位元流]]，且這些檔案系統對檔案中所存資料內容通常並不知道。此類檔案系統也只有一種組織檔案的方式（具體而言是透過目錄與檔案名稱）<ref name="Dev1">{{cite web | url = http://msdn2.microsoft.com/en-us/library/ms996622.aspx | title = A Developer's Perspective on WinFS: Part 1 | publisher = MSDN | author = Shawn Wildermuth | accessdate = 2007-06-30 | archive-date = 2008-04-20 | archive-url = https://web.archive.org/web/20080420111233/http://msdn2.microsoft.com/en-us/library/ms996622.aspx }}</ref><ref name="Organize">{{cite web | url = http://blogs.msdn.com/winfs/archive/2005/11/01/487894.aspx | title = Unify, Organize, Explore, and Innovate. Oh my!（Part 2） | publisher = WinFS Team Blog | author = Vijay Bangaru | accessdate = 2007-06-30 | archive-url = https://web.archive.org/web/20070609030458/http://blogs.msdn.com/winfs/archive/2005/11/01/487894.aspx | archive-date = 2007-06-09 | dead-url = yes }}</ref>。

因檔案系統完全不知其所存資料<ref name="Dev1"/>，應用程式常使用本身的[[檔案格式]]（通常為專屬格式）。這阻礙在多個應用程式之間共用的資料。建立可處理來自多種檔案類型之資訊的應用程式變得很困難，因程式設計師須瞭解所有檔案的[[檔案格式|結構]]與{{tsl|en|Semantics#Computer science||語意}}<ref name="WinFSFiles">{{cite web | url = http://msdn2.microsoft.com/en-us/library/aa480690.aspx | title = The WinFS Files: Divide et Impera | publisher = MSDN | author = Sean Grimaldi | accessdate = 2007-06-30 | archive-date = 2007-09-13 | archive-url = https://web.archive.org/web/20070913222040/http://msdn2.microsoft.com/en-us/library/aa480690.aspx }}</ref>。使用常見檔案格式是解決此問題的暫時方案，但非治本；因無法確保所有應用程式都會使用預期的格式。具有標準化結構描述的資料（例如，[[XML]]文件與[[关系数据库|關聯式資料]]）無此問題，因為它們具有標準化的結構與執行階段需求<ref name="WinFS101">{{cite web | url = http://msdn2.microsoft.com/en-US/library/aa480687.aspx | title = WinFS 101: Introducing the New Windows File System | publisher = MSDN | author = Thomas Rizzo | accessdate = 2007-06-30 | archive-date = 2007-09-16 | archive-url = https://web.archive.org/web/20070916030837/http://msdn2.microsoft.com/en-us/library/aa480687.aspx }}</ref>。

此外，傳統檔案系統只能根據檔案名稱來擷取與搜尋資料，因為它對資料所知的範圍僅限於用儲存資料之檔案名稱<ref name="WinFSFiles"/>。較好的解決方案是使用屬性為檔案加上標記（tag），此處所謂的屬性可描述檔案內容。屬性是有關檔案的[[中繼資料]]，如檔案類型（例如：''文件、圖片、音樂、建立者''等）<ref name="Dev1"/>。這樣可讓系統依屬性（而非使用資料夾階層）來搜尋檔案（例如：尋找“''包含人員X的圖片''”）。檔案系統本身即可識別屬性，或透過某些延伸模組來識別屬性<ref name="Dev1"/>。桌面搜尋應用程式進一步採用此概念。它們會從檔案擷取資料（包含屬性）並為檔案編製索引。為了擷取資料，它們為每種檔案格式使用一個篩選器。這樣就可依檔案屬性與檔案中所包含的資料來搜尋檔案<ref name="Dev1"/>。

但是，這仍不足以協助管理相關資料，因為不同的項目之間並未定義任何關係（例如：無法搜尋“''住在墨西哥阿卡波可市、在我的相片集中出現超過一百次、且我最近一個月曾經與其有過電子郵件往來的所有人員的電話號碼''”）。若要完成這種搜尋，必須要一種同時定義[[語意]]與資料關係的資料模型<ref name="Dev1"/><ref name="Organize"/>。WinFS的目的是提供這樣的資料模型與執行階段基礎結構，以便儲存資料與資料項目之間的關係（根據資料模型），同時以儘量不影響效能的方式完成此動作。